Es war am 3. Mai 2007, als die fast Vierjährige gegen zehn Uhr abends aus dem Zimmer verschwand, in dem sie zusammen mit ihren jüngeren Geschwistern schlief Maddie McCann. Die Familie war im Urlaub im portugiesischen Ferienort Praia da Luz und zum Zeitpunkt des Verschwindens waren sie noch Eltern Kate Und Gerry mit Freunden beim Abendessen ein paar Dutzend Meter entfernt. Sie machten sich sofort auf die Suche nach ihr, doch es schien, als wäre sie spurlos aus der Wiege verschwunden. Monate und Jahre später beteiligten sich sowohl die portugiesische als auch die britische Polizei an der Operation, und auch Privatdetektive kamen zu Hilfe. Die kleine Maddie wurde nie gefunden, aber ihre Eltern verloren nie die Hoffnung auf ihre Rückkehr. Die Suchaktion, an der sich 20 örtliche Polizisten aktiv beteiligen, findet seit einigen Tagen im Bereich des Staudamms am Fluss Arade in Portugal statt, nur etwa 50 Kilometer vom oben genannten Ferienort entfernt. Das Gebiet soll von einem 45-jährigen deutschen Staatsbürger frequentiert werden Christian Brücknerder Hauptverdächtige im Fall des Verschwindens der kleinen Maddie.

Portugiesische Polizisten haben in Begleitung ihrer deutschen und britischen Kollegen ein gut Quadratkilometer großes Gebiet im Bereich des Stausees Barragem do Arada abgesperrt. Sie haben blau-weiße Zelte aufgebaut, die als eine Art Hauptquartier fungieren, und Taucher schippern in Booten um den See. In kleinen Gruppen tauchen sie in die Tiefen des Sees ein, in der Hoffnung, dass es ihnen endlich gelingt, die Leiche des britischen Mädchens zu finden oder zumindest eine Kleinigkeit, die den Ermittlern verrät, dass sie auf dem richtigen Weg sind. „Alle biologischen Spuren sind wahrscheinlich durch das Wasser verschwunden, und die Ermittler suchen möglicherweise nach anderen Elementen, Gegenständen oder Kleidungsstücken, die als Beweis dienen könnten“, prognostiziert eine der portugiesischen Zeitungen. Das Gebiet sollte bereits im ersten Jahr nach dem Verschwinden des Mädchens durchsucht werden, doch dann wurden nur Tierreste gefunden. „Da unten kann man nichts sehen. Alles ist dunkel, kein einziger Lichtstrahl dringt in die Tiefe. Taucher müssen sich daher auf den Typ verlassen. „Sie suchen nach allem Verdächtigen, das dort nicht sein sollte“, sagte der Leiter der Tauchkampagne vor fünfzehn Jahren Alan Wilson.

Diesmal nutzen die Ermittler fortschrittliche Technik, sie werden auch das Gebiet in der Nähe des Stausees ausgraben, wo sie voraussichtlich mindestens bis Mittwoch bleiben werden. Die portugiesischen Behörden beschlossen auf Initiative deutscher Kollegen, in diesem Gebiet zu suchen, da Brückner oft erklärte, dass dieses Gebiet sein „kleines Paradies“ sei, zwischen 2000 und 2007 sei er auch mehrmals im Bereich dieses Wassereinzugsgebiets gewesen, in der Nähe würde auch leben. Derzeit sitzt er wegen mehrerer Sexualverbrechen im Gefängnis, darunter der Vergewaltigung einer 72-jährigen Frau im Jahr 2005 in Portugal. Gegen ihn wurde keine Anklage erhoben, obwohl die deutsche Staatsanwaltschaft angab, dass es „konkrete Beweise“ für den Mord gebe. Während des Verschwindens des Mädchens besuchte der 45-Jährige diesen Teil Portugals mehrmals, wo er unter anderem in Hotelzimmer einbrach und Drogen verkaufte. Er bestritt den Mord oder seine Beteiligung am Fall der kleinen Maddie. In der Vergangenheit hat er bereits wegen Pädophilie „gesessen“. Die Londoner Zentralpolizei Scotland Yard hat ihn am zehnten Jahrestag seines Verschwindens aufgespürt. Während einer Dokumentation über sie im Fernsehen prahlte der mutmaßliche Mörder gegenüber einem Freund in einer Bar, dass er alles darüber wisse, was mit dem kleinen Mädchen passiert sei. Der Freund rief am nächsten Tag die Polizei.

Die Familie wartet immer noch auf sie

Trotz einer umfangreichen, mehrjährigen internationalen Fahndung nach dem Dreijährigen, an der sich auch Privatdetektive beteiligten, blieb keine Spur zurück, nicht einmal eine Leiche wurde gefunden. Deshalb sind einige davon überzeugt, dass sie noch lebt. Informationen über die kleine Maddie kamen aus der ganzen Welt, man war überzeugt, dass das Mädchen auf fast jedem Kontinent lebend und wohlauf gesehen wurde. Die Polizei hat mehr als 600 Personen untersucht, die möglicherweise mit dem Fall in Verbindung stehen, aber jedes Mal gerieten sie in eine Sackgasse. Bisher wurde niemand wegen ihres Verschwindens angeklagt. Während die britische Polizei offiziell noch immer nach einer vermissten Person sucht, sind die Deutschen hingegen davon überzeugt, dass Maddie vor langer Zeit ermordet wurde. Bis heute haben Maddies Eltern die Hoffnung auf ein Wiedersehen mit ihrer Tochter nicht aufgegeben. „Wir haben immer noch Hoffnung, wenn auch noch so klein, dass wir unsere Tochter wiedersehen“, sagen Kate und Gerry normalerweise am Jahrestag der Entführung ihres kleinen Mädchens. In diesem Jahr sind seit diesem schicksalhaften Tag sechzehn Jahre vergangen. „Wir haben oft gesagt, dass wir herausfinden müssen, was mit unserem lieben Kind passiert ist. Wir sind der Polizei dankbar, dass sie weiterhin Zeit und Energie in diesen Fall investiert“, fügten sie hinzu. Sie versprachen, dass sie niemals aufhören würden, nach ihrer Tochter zu suchen. „Wir vermissen dich immer noch, wir suchen immer noch nach dir, wir warten immer noch auf dich. „Wir werden niemals aufgeben“, verkündeten sie. Wäre sie im Kreise ihrer Familie gewesen, hätte Madeleine vor ein paar Tagen zwanzig Kerzen auf der Torte ausgeblasen.