Der Wunsch der Organisatoren, des slowenischen Publikums und der Fans war, dass der beste slowenische Spieler Darko Jorgić und der beste Spieler aller Zeiten, Ma Long, am Samstag im Viertelfinale des starken internationalen Star-Anwärter-Turniers der WTT-Serie gegeneinander antreten würden Tivoli-Halle. Doch sowohl die Slowenen als auch die Chinesen mussten ihre Überlegenheit gegenüber ihren launischen Rivalen eingestehen. Der noch nicht 17-jährige Gewinner der European Games, Felix Lebrun, setzte seine Siegesserie fort und besiegte Hrastničan mit 3:0 (12, 7, 7), und Mao Long wurde überraschend mit 3:2 (-4, 6, -2, 5) geschlagen. 8) besiegte seinen Landsmann Zhou Qihao.

Entscheidend war der erste Satz, in dem Jorgić zwei Schlussbälle nicht nutzen konnte. In der Folge gewann der bartlose Teenager an Selbstvertrauen, servierte perfekt, revanchierte die ersten Würfe und war auch bei längeren Bällen besser. Der Franzose spielte brillant, der Slowene glaubte immer weniger an seinen Erfolg. „Nach dem ersten Satz habe ich mich entspannt. Ich habe eines meiner besten Matches gespielt. Ich bin froh, dass ich Darkos Niederlage in dieser Saison gerächt habe, als er mich souverän geschlagen hat. Ich weiß nicht, wo der Schlüssel zum Erfolg liegt, so gut zu spielen.“ „Aber ich weiß, warum ich zuversichtlich bin. Denn bei mir läuft alles glatt und ich gewinne. Ich hoffe, dass ich in Ljubljana noch nicht das letzte Wort gesagt habe“, beantwortete der Tischtennis-Neuling des Jahres die Pressefragen Felix Lebrun.

Ligafinale morgen

Der Verlierer fasste seine Eindrücke nach dem Spiel zusammen. Es war klar, dass er von allem zu viel angesammelt hatte. In den letzten drei Turnieren spielte er schlechter als zu Beginn der Saison, als er Einzel- und Vereinslorbeeren gewann. Er sagte laut, dass ihn auch das morgige Finale der deutschen Liga belaste, bei dem Saarbrücken in Düsseldorf gegen die Borussia antreten werde. „Ich spürte den Druck, dass der Verein wollte, dass ich so schnell wie möglich zum Spiel komme. Aber ich sagte mir, dass ich das Spiel in Ljubljana nicht einfach so verlieren würde. Dieses Mal hat mich ein besserer Konkurrent geschlagen. Er spielt wirklich gut.“ Er hat ein hohes Niveau und hat das Potenzial, der Beste in Europa und der Welt zu werden. Ich war am Tisch nicht richtig. Ich habe meine Aufschläge nicht gut zurückgegeben, ich habe zu sehr auf die Fehler meines Gegners gewartet. Das sind die Fehler, die Spiele auslösen verloren gehen“, war er kritisch Darko Jorgić.

Zasavčan freut sich auf den Abschluss des Finales um die Deutsche Meisterschaft, danach wird er ein paar Tage Ruhe haben. Er wird es in Hrastnik verbringen und diesen Monat, wenn er auch seinen 25. Geburtstag feiert, werden er und seine Frau Anelia einen Sohn bekommen. „Es ist schwer zu erklären, wie sehr ich Ruhe und dann Training brauche. Die Saison war sehr arbeitsreich, ich war von Turnier zu Turnier um die ganze Welt gereist. Trotz des schlechteren Endes muss ich mit ihr zufrieden sein und so viel wie möglich lernen.“ von ihr und nutze die Erfahrung in der Olympiasaison“, schloss Jorgić.

Der kometenhafte Aufstieg und die hohen Ziele der französischen Lebrun-Brüder

Felix Lebrun ist derzeit der jüngste Spieler in den Top 20 der Welt. Sein Talent ist unbestreitbar, dennoch hat er in letzter Zeit größere Fortschritte gemacht als erwartet. Sein Sieg bei den Europaspielen war eine große Überraschung, da er nicht zum Kreis der engen Favoriten gehörte, der in Europa den Deutschen, den Schweden Truls Moregard und Jorgić, vorbehalten ist. Er rückte in der Weltrangliste um 14 Plätze vor und ist bereits der 17. Spieler der Welt. In den letzten Monaten stellte er mit seinen Spielen seinen Bruder Alexis, der mit 19 Jahren ebenfalls ein Teenager ist, in den Schatten, als er auch im Mannschaftswettbewerb der Europaspiele ungeschlagen blieb. Auch Alexis Lebrun gilt als großer Hoffnungsträger des europäischen Tischtennissports, was er letzten Monat deutlich bestätigte, als er in einem der Turniere die damalige Nummer eins der Welt, den Chinesen Fan Zhengdong, besiegte und auf Platz 16 der Weltrangliste aufstieg. Bei den Europaspielen wurde er Dritter. Am meisten freuen sich die Franzosen über den kometenhaften Aufstieg im Vorfeld der Olympischen Spiele, die in einem guten Jahr in Paris stattfinden werden. „Ich habe nur ein Ziel vor mir: eine Medaille in Paris zu gewinnen“, sagt er Alexis Lebrun. Auch der jüngere Bruder Felix Lebrun gibt sich nicht bescheiden: „Mein Ziel ist es, den Titel des Olympiasiegers zu gewinnen. Wenn noch nicht in Paris, dann bei einem der nächsten Spiele.“

Die Lebrun-Brüder sind aufgrund ihrer Unberechenbarkeit und Vielseitigkeit von allen Spielern gefürchtete Spieler. Sie wissen nie, welche Waffen sie bereit haben, und sie spielen extrem starkes und modernes Tischtennis. Die Brüder sind das Ergebnis eines Familienprojekts, das von ihrem Vater, der ebenfalls ein ehemaliger französischer Tischtennisspieler ist, geleitet und geplant wurde. Wie kometenhaft ihr Aufstieg ist, zeigt die Tatsache, dass beide zu Beginn des letzten Jahres über Platz 750 der Weltrangliste lagen. Der Trend im Welttischtennis im letzten Jahrzehnt geht dahin, dass Teenager schneller als früher in die Weltspitze vordringen. Erfolgreich waren in der Vergangenheit vor allem die Japaner im Teenageralter, nämlich mit Jun Mizutani und Tomakazu Harimoto, der als jüngster Sieger des höchstrangigen Turniers in die Geschichte einging, als er 2017 mit gerade einmal 14 Jahren in Tschechien siegte und 61 Tage. Harimoto verlor überraschend im Achtelfinale in Ljubljana, war aber in den letzten zwei Jahren der größte Rivale der Chinesen, die er mehrfach in direkten Duellen besiegen konnte. Eine der schmerzhaftesten Niederlagen erlebte er vorletztes Jahr bei den Olympischen Heimspielen in Tokio, als Jorgić ihn im Achtelfinale ausschaltete