Nach mehr als anderthalb Monaten Sommerpause und ärztlichen Untersuchungen versammelten sich die Handballspieler von Celje in der Golovec-Halle, um sich auf die neue Saison vorzubereiten. „Wir freuen uns, nach langer Zeit wieder zusammenzukommen und mit den Vorbereitungen für eine lange und anstrengende Saison zu beginnen. Aber das Wichtigste ist, dass alle Spieler gesund sind, und in der offiziellen Pause haben sie auch auf der Grundlage von vierwöchigen individuellen Programmen gearbeitet. Wir alle wissen genau, was uns in dieser Saison erwartet. Wir haben nicht viel Zeit für die Vorbereitung, aber ich glaube, dass wir das Beste daraus machen werden“, hofft der Trainer des Celje-Klubs Alem Toskić.

Bis zum 18. August bestreiten die Brauer acht Vorbereitungsspiele und ein oder zwei weitere bis zum 2. September, wenn die neue heimische Saison mit einem Superpokalspiel gegen Gastgeber Ormož beginnt. Das erste Vorbereitungsspiel findet am 2. August gegen Graz statt, drei Tage später gegen Krka und am 9. August gegen den ungarischen Klub Csurgoi. Als nächstes folgt eine Reise nach Bosnien und Herzegowina, wo zunächst ein Spiel in Zenica und dann vier Spiele bei einem starken Turnier in Doboj stattfinden, wo sie gegen Zagreb (15. August), Vojvodina (16. August) und Barcelona (17. August) antreten. Einen Tag später findet ein Spiel um die Endwertung statt. Das erste Spiel in der slowenischen Liga findet am 9. September statt, wenn Trimo in Zlatorog zu Gast ist.

Eine starke und attraktive Gruppe

Neben den drei nationalen Wettbewerben (Meisterschaft, Pokal, Supercup) wird Celje erneut in der europäischen Champions League spielen. „Sobald es losgeht, werden wir zwei Spiele pro Woche haben, trainieren und reisen. Das wird ein verdammt guter Rhythmus sein“, ist sich Toskić bewusst. Als Gegner der Gruppe B wurden bei der Auslosung in Wien die dänische GOG Gudme, die ungarische Veszprem, das spanische Barcelona, ​​das deutsche Magdeburg, die polnische Wisla Plock, das französische Montpellier und das portugiesische Porto ausgewählt: „Wir sind in einer sehr starken und attraktiven Gruppe gelandet. Wir werden auch unbelastet und entspannt in die neue Europasaison gehen, weil wir nichts zu verlieren haben, aber wir können viel gewinnen. Zumindest am Anfang werden uns wahrscheinlich alle als Außenseiter betrachten, aber wir werden wieder kämpfen wie zuletzt.“ Saison. Wir werden in jedem Spiel den Sieg anstreben und ich hoffe, dass wir auch einige Favoriten überraschen werden.“

Der Abgang des aktuellen Kapitäns Aleks Vlah (sieben Spieler verließen den Verein, acht kamen) bedeutete auch die Suche nach seinem Nachfolger, und die Wahl fiel auf den 33-jährigen Žigo Mlakar, den erfahrensten im Team. „Es ist für mich eine große Ehre, Kapitän eines so tollen Vereins zu sein. Mir ist aber bewusst, dass diese Rolle auch große Verantwortung mit sich bringt, und ich hoffe, das Vertrauen rechtfertigen zu können. Aber ich werde mein Bestes dafür geben, dass in der Mannschaft eine gute Atmosphäre herrscht, dass sich jeder Spieler wohlfühlt, Spaß am Training und an den Spielen hat und sowohl auf dem Spielfeld als auch in der Kabine eine tolle Atmosphäre herrscht“, verkündet er. Ziga Mlakarder 391 Spiele bestritt und 1126 Tore für die Nationalmannschaft schoss.

Zlatorog ist wieder eine Festung

Der Spieler mit dem Spitznamen Mlaki weist darauf hin, dass die nationale Meisterschaft für den Verein aus Celje Priorität hat. „Eine anspruchsvolle und spektakuläre Saison erwartet uns, sowohl zu Hause als auch in Europa. In Celje sind die Ziele immer hoch, die höchsten, und der Gewinn des Titels des slowenischen Meisters bringt uns auch dazu, in der Champions League zu spielen. Wir wollen die lange und anstrengende Saison mit einem Lorbeer, dem slowenischen Superpokal, eröffnen, und unser Ziel ist es, die Doppelkrone, Meisterschaft und den Pokal der letzten Saison zu wiederholen. Trotz der vielen Abgänge und Zugänge glaube ich, dass wir auf dem Qualitätsniveau der letzten Saison bleiben werden“, sagt Mlakar, der die Sommerferien verbracht hat mit seiner Frau Iva und seinen Töchtern, der fünfjährigen Zarja und der zweijährigen Zoja, an der kroatischen Küste.

In der letzten Saison gewann Celjani in der Champions League nur dreimal in 14 Spielen, belegte in der achtköpfigen Gruppe den siebten Platz und verpasste das Achtelfinale. „Jeder Spieler möchte sich Europa im besten Licht präsentieren, und dabei erwartet natürlich keiner von uns, jedes Spiel zu gewinnen. Aber ich wünsche mir, dass Zlatorog wieder zu einer uneinnehmbaren Festung wird. Dann wird es mit der Hilfe unserer Fans für keinen Favoriten einfach“, fügt Mlakar hinzu.