Lange Zeit schien es, als trage der 36-Jährige aus Ljubljana am 17. September 2017 zum letzten Mal ein Trikot mit dem slowenischen Wappen. Damals war der „Abschied“ natürlich perfekt – mit der Trophäe von Nikolaj Semaško in der Hand – aber fünf Jahre später, wenn Slowenien immer noch die europäische Krone verteidigen wird, wird sie zu den wichtigsten Vermögenswerten des Selektors gehören Aleksandar Sekulić auch der ältere der Dragić-Brüder. Er kehrte im Juni zurück, zunächst hieß es, es sei nur für das Abschiedsspiel in Stožice gegen Kroatien in die WM-Qualifikation, doch schon bald kursierte das Gerücht um den beliebten Gogi er liebäugelt auch mit der Teilnahme an der Europameisterschaft.

Er war von praktisch allen seinen Teamkollegen überzeugt, als er bei der medizinischen Untersuchung des neuen Clubs Chicago Bulls grünes Licht bekam und bestätigte, dass der letzte Tanz des legendären Kapitäns in einem großen Wettbewerb stattfinden wird. Im Juni sagte er seinen Teamkollegen in der Umkleidekabine, dass er in den letzten fünf Jahren diese Gefühle der letzten vermisst habe und dass er eine wirklich gute Zeit in ihrer Firma hatte, aber jetzt werde er auch ihr Anführer in Deutschland sein, wo Slowenien spielt bereits die Gruppenphase der EM: „Es liegen wirklich gute zwei Monate hinter mir. Besonders schön war es, zu Hause vor heimischem Publikum in Stožice und Celje zu spielen. In diesen fünf Jahren könnte ich nur die Olympischen Spiele spielen, der Rest wäre wegen der Fiba-Regeln und dieser Zeitfenster nicht möglich. Es ist schön, zurück zu sein. Der Wunsch ist, eine Medaille zu bekommen, zusammen mit meinem Bruder etwas zu gewinnen. Vielleicht war das der Grund für meine Entscheidung, zurückzukommen.„

Jetzt hat Slowenien eine Zielscheibe auf dem Rücken

Schon vor Gorans Spielzusage in Köln und – sofern die Nationalmannschaft natürlich in der Gruppenphase erfolgreich ist – später in den Ausscheidungskämpfen in Berlin gehörte Slowenien zum engsten Favoritenkreis für das diesjährige Turnier der bestausgewählten Typen alten Kontinent, und auch die Erwartungen der Fans und des slowenischen Publikums sind hoch: „Ich spüre keinen zusätzlichen Druck. Es stimmt, dass das ganze Land eine Medaille von uns erwartet. Das ist auch unser Ziel, aber wir müssen geduldig sein. Wir haben eine starke Gruppe und müssen von Spiel zu Spiel gehen. Ich glaube, wenn wir die Meisterschaft gut eröffnen, können wir nach einer Medaille greifen. Jetzt haben wir ein Ziel auf dem Rücken, denn alle wollen den Europameister schlagen. Diese Meisterschaft wird die bisher stärkste und ich freue mich schon jetzt auf all diese Spiele. Wenn wir eine Medaille gewinnen wollen, müssen wir die Besten schlagen.“

Die Europameister haben zehn Siege in Folge errungen, sieben im August, was eine großartige Reise vor EuroBasket war, aber sie haben das allerletzte Spiel verloren, als sie in München in der Qualifikation für die Weltmeisterschaft gegen Deutschland spielten: „Wir sind noch nicht dort, wo wir sein sollten, aber wir wissen, dass es viele Spiele in der Europameisterschaft gibt. Ich denke, wenn wir jetzt schon in Bestform wären, wäre das nicht gut. Wir haben fünf Spiele in der Gruppe, wo jedes wichtig sein wird. Da bekommt man ein Gefühl dafür, wo man ist. Die Spiele werden nicht einfach, aber ich bin froh, dass wir ziemlich nah an der Heimat spielen, und ich hoffe, dass so viele Fans wie möglich kommen werden, um uns zu unterstützen, und wir werden versuchen, ihnen mit unseren Spielen etwas zurückzugeben.“

Am wichtigsten ist die gute Chemie

Im erwähnten Duell mit den Deutschen überholte er mit neun Punkten den Torschützenkönig der slowenischen Nationalmannschaft in offiziellen Spielen Teoman Alibegovićund er muss in drei weiteren Meetings auf den Boden treten, um den Rekordhalter für die Anzahl der Auftritte zu erwischen Jako Lakovica. Nach den fantastischen Leistungen beim EuroBasket 2017 hat er seinen Namen mit goldenen Lettern in die Geschichte des slowenischen Basketballs geschrieben. Er war Hauptdarsteller des größten Erfolges des slowenischen Vereinssports und will in weniger als drei Wochen seiner Sammlung etwas hinzufügen: „Ich bin froh, eine Goldmedaille zu haben, aber wenn möglich, warum nicht zwei. Nicht viele Nationalmannschaften haben den Titel verteidigt, warum nicht Slowenien. Wir haben ein tolles Team, verstehen uns gut und die Chemie stimmt wirklich. Das zählt am meisten. Am Ende des Tages, wenn es harte Spiele gibt, wird diese Teamstärke zum Vorschein kommen und die haben wir.“

Bei seiner Rückkehr in die Nationalmannschaft machte er deutlich, dass er jetzt der Hauptprotagonist ist Lukas Dončić. Er verglich den Dallas-Star mit Batman und beschrieb sich selbst als Robin. Er startete nun ein paar Spiele auf der Bank, verstand sich dann auf dem Feld gut mit Luka, und das Schnarchen sorgte dafür, dass der Spielrhythmus während Dončićs Ruhe auf dem Boden nicht abfiel: „Das ist alles Teil der Taktik. Luka wurde bei den Olympischen Spielen ziemlich müde. Der Ball ist die meiste Zeit bei ihm. Wir versuchen irgendwie sicherzustellen, dass ich im Spiel bin, wenn er auf der Bank sitzt.“ „So werden wir diesen Rhythmus halten können. Am Ende glaube ich aber, dass wir die Spiele gemeinsam zu Ende bringen werden. Das Wichtigste ist, wer auf dem Feld steht, wenn das Spiel abbricht. Ist mir egal, aber.“ Ich fange an oder komme von der Bank. Wir haben mit dem Trainer darüber gesprochen. Es wird sicher auch vom Rivalen in der Meisterschaft abhängen.