In der Kölner Todesgruppe treten bei der EuroBasket 2022 vier der ersten zehn Nationalmannschaften an, die vom Internationalen Basketballverband in die August-Kandidatenlisten für den Endsieg aufgenommen wurden. Zweimal landete Slowenien ganz oben (zuletzt fiel es durch die Niederlage gegen Deutschland in der WM-Qualifikation 2023 auf Platz 2 hinter Serbien zurück), Frankreich und Litauen waren meist unter den ersten fünf, die Deutschen dagegen immer unter den Top Ten. Eine solche Bestellung würde nach Abschluss der Eurobasket, die in der Berliner Mercedes-Benz-Arena stattfindet, von jedem slowenischen Fan unterschrieben werden.

Dass der finale Showdown der Gruppenphase gegen die Franzosen am Mittwoch (17.15 Uhr) im slowenischen Lager besonders hervorgehoben wird, steht außer Frage, für den Fall, dass das Spiel nur über den ersten Platz in der Gruppe entscheiden würde, würde dies bedeuten dass die Mannschaften erst im Finale wieder aufeinander treffen konnten. Das dramatische Halbfinale der letztjährigen Olympischen Spiele, in dem die Gaelic Roosters mit einem Block-Over siegten Klemno Prepelic brachte den letzten Angriff Nikolaus Batumimmer noch rockend, sind die Slowenen jetzt reicher um die schmerzhafte Erfahrung und natürlich um den Rückkehrer Goran Dragicwährend die Franzosen nach der Silbermedaille von Tokio bereits mit mindestens einem Auge auf ihre Heimolympiade in Paris blicken, wo sie auch auf einen eingebürgerten Kameruner und einen großen NBA-Star zählen könnten Joel Embiid. Bis dahin bleiben Schere und Leinwand in ihren Händen Evan Fournier und Rudi Gobertein anderer NBA-Spieler, Teamkollege Lukas Dončić in Dallas Frank Ntilikinamusste verletzungsbedingt im letzten Moment ohne Auftritt bleiben.

Diesmal ohne den slowenischen Henker

„Der letztjährige Kraftakt war ein Erfolg dank des Talents und der Qualität der Spieler, aber auch der Geschlossenheit. Jeder war sich seiner Aufgaben bewusst und trug sein Stück zum Mosaik bei“, kündigte der Selektor eine neue Kampagne um den EM-Titel an seit der Eurobasket in Slowenien im Jahr 2013 erwartet jeder in Frankreich. Vinzenz Collet. In Abwesenheit von Batum und Nando de Coloja Frankreich wird sicherlich anders spielen und stärker auf Reals starken Mann unter dem Korb setzen Vinzenz Poirier und Guerschon Yabuselewährend das 18-jährige Pariser Juwel ebenfalls verletzungsbedingt fehlte Victor Webanyamavon denen viele einen hohen Rang im zukünftigen NBA-Entwurf vorhersagen.

Jusuf Nurkić ist der erste Star der Nationalmannschaft von BiH. Foto von Benny Sieu/ USA Today Sports

Das Sonntagsspiel zwischen Slowenien und den Basketballern von Bosnien und Herzegowina hing noch bis Mitte August in der Luft, bis der örtliche Verband etwas mehr als 100.000 Euro an Fördergeldern bereitstellte, mit deren Hilfe die Nationalmannschaft, deren erster Star ist das Zentrum von Portland Jusuf Nurkicreiste zur Europameisterschaft nach Köln, die Auswahlreihe der Frauen zur Weltmeisterschaft nach Australien.

Es folgt ein weiterer Ruhetag und dann, vor dem finalen Showdown mit den Franzosen, ein Spiel gegen die Gastgeber, die Deutschen, das zweite in etwas mehr als einer Woche, da die beiden Nationalmannschaften bereits in der WM-Qualifikation antreten in München am 28. August vor der EuroBasket. Das sind die beiden Spiele, die die deutschen Basketball-Fans sowie der EP-Botschafter besonders hervorheben Dirk Nowitzki.

„Schon nach der Auslosung habe ich Dončić gesagt, dass er in Köln einen harten Job vor sich hat, und darauf bestehe ich, auch wenn er mich damals ausgelacht hat. Bei den Olympischen Spielen haben sie uns zuverlässig im Viertelfinale geschlagen. Endspiel, aber dieses Mal haben wir eine ganz andere Mannschaft und wir spielen zu Hause“, sagt der selbstbewusste Basketball-Legende von Dallas, der jetzt als Berater der Geschäftsführung von Dončićs Klub zur Seite steht.

Achtung, Schröder ist wieder da

Die Deutschen starten mit einem Spiel gegen Frankreich ins Heimturnier, und Nowitzkis Trikot mit der Nummer 14, das vom Deutschen Basketball Bund ausgemustert wird, wandert schon vor dem ersten Schiedsrichterwurf unter der Decke herum. v Dennis Schröder Die Deutschen haben einen neuen großartigen Torschützen, der 28-jährige Spielmacher, der zuletzt das Trikot der Houston Rockets trug, schüttete im September ganze 38 Punkte für die Polen aus und stellte damit einen neuen europäischen Qualifikationsrekord für die Weltmeisterschaft auf. Die Olympischen Spiele in Tokio verpasste er wegen Versicherungsproblemen, mit durchschnittlich 23,7 Punkten pro Spiel war er zweitbester Scorer der EuroBasket 2017, die die Deutschen im Viertelfinale beendeten, und die Slowenen setzten sich natürlich durch , im großen Finale. Fünf Jahre später stehen beide Mannschaften auf dem Prüfstand – erstere als hungrige Gastgeber, letztere als Titelverteidiger und Hauptfavoriten auf den Endspielsieg.