Nach der äußerst spannenden Gruppenphase der Eishockey-Weltmeisterschaft der Eliteklasse hatten wir am Mittwoch unseren ersten freien Tag. Dies wird den acht besten Nationalmannschaften des Turniers als dringend benötigte Ruhezeit vor den Viertelfinalkämpfen am Donnerstag dienen.

Und sie werden sehr interessant sein. Mit dem ersten Platz in der Gruppe B in Riga gewann auf dem Papier die Schweiz den leichtesten Rivalen im Kampf um einen Platz unter den besten Acht. Mit der Niederlage am Dienstag gegen ein überaus motiviertes Lettland verschenkte Lettland seinen ersten Meisterschaftspunkt überhaupt. Aufgrund des enormen Vorsprungs an der Spitze gegenüber den Letten konnten die Schweizer sogar einige ihrer Hauptstars schonen, die mit voller Energie versuchen werden, eine Wiederholung des Vorjahresszenarios zu verhindern. Die Schweiz belegte letztes Jahr ebenfalls den ersten Platz in ihrer Gruppe, schied jedoch im Viertelfinale aus. Auch letztes Jahr in Helsinki verschenkten die Schweizer ihren ersten Punkt in der letzten Runde der Gruppenphase, als sie Deutschland erst nach Verlängerung besiegten. Er geht davon aus, dass die Schweiz dieses Jahr in guter Verfassung sein wird. Nach drei Niederlagen in den ersten drei Spielen des Turniers gewannen die Deutschen die nächsten vier Spiele souverän.

Schweiz – Deutschland am Donnerstag um 15:15 auf Šport TV 2!

Gleichzeitig kämpfen zwei Eishockey-Supermächte um ihren Platz unter den drei besten Nationalmannschaften der Welt. Den USA und der Tschechischen Republik sind Kopf-an-Kopf-Spiele auf höchstem Niveau nicht fremd. Vergessen wir nicht, dass sie bei der letztjährigen Ausgabe der Weltmeisterschaft Rivalen im Duell um die Bronzemedaille waren. Damals gewannen die Tschechen die Medaille, was sicherlich eine zusätzliche Motivation für die Amerikaner sein wird, die bisher bei der Meisterschaft am meisten gezeigt haben. Es ist die einzige Nationalmannschaft, die noch keine Niederlage erlitten hat. Ihren einzigen Punkt kassierten sie am Dienstag gegen die Schweden. Bisher konnten die Tschechen vor allem in der Abwehr nicht überzeugen, aber sie haben schon mehrfach gezeigt, dass sie es verstehen, ihr Spielniveau zu steigern, wenn es am nötigsten ist.

USA – Tschechien am Donnerstag um 15:15 Uhr auf Sport TV 1!

Das Gleiche gilt umso mehr für die Finnen. Die amtierenden Welt- und Olympiasieger gingen als Favoriten in die zweite Heim-Weltmeisterschaft in Folge. Aber zumindest ist es ihnen bisher nicht gelungen, dies zu rechtfertigen. Letztes Jahr war die unglaubliche Verteidigung das Markenzeichen der Schutzzauber von Jukka Jalone. Doch dieses Jahr scheiterte sie in den ersten sieben Spielen gleich fünfzehn Mal. Mit dem dritten Platz in der Gruppe in Tampere gelang es den Finnen nicht, eine leichte Aufgabe im Viertelfinale zu gewinnen, so dass sie am Donnerstag bereits auf eine Wiederholung des letztjährigen Finalspiels gegen Kanada warten. Dieses Team wird auch motiviert sein, die Finalniederlage des letzten Jahres nach Verlängerung zu revanchieren. „Es hat einige Zeit gedauert, bis wir das spielerische Niveau erreicht haben, das wir erreichen wollen. Das ist uns jetzt gelungen. Wenn wir mit solchen Leistungen weitermachen, wird es wirklich schwer, uns zu schlagen.“ sagte einer der Stars der kanadischen Nationalmannschaft, Tyler Toffoli, nach einer dominanten Leistung gegen die Tschechische Republik in der letzten Runde.

Kanada – Finnland am Donnerstag um 19:15 Uhr auf Sport TV 1!

Die Letten haben den Gruppenteil des Wettbewerbs wahrscheinlich am glücklichsten abgeschlossen. Sie brauchten in der letzten Runde mindestens einen Punkt gegen die Schweiz, um unter die ersten Acht zu kommen. Mit dem Sieg nach Verlängerung, vor extrem lauten Fans in Riga, überholten sie am Ende sogar die viertplatzierte Tschechische Republik. Voller Zuversicht erwarten die Letten nun die Schweden. Sie wissen, dass die Skandinavier der Favorit sind, haben aber nicht viel zu verlieren, da sie das gesteckte Ziel bereits erreicht haben. „Unglaublich! Wir haben alles für uns und unsere Fans gegeben. Wir wollten ihnen einen Grund zur Freude geben und ich hoffe, dass uns das wieder gelingt.“ Überglücklich war Stürmer Ralfs Freibergs nach dem historischen Sieg der Gastgeber. Schweden hingegen will an die Spitze zurückkehren und mit einem Sieg über das ungünstige Lettland den Weg zu einer neuen Medaille ebnen.

Schweden – Lettland am Donnerstag um 19:15 auf Šport TV 2!

Foto: AP Photo/Martin Meissner