Nach jahrelangen Problemen und vielen Verschiebungen soll die Raumsonde Orion morgen im Rahmen des Artemis-1-Projekts vom Startplatz in Cape Canaveral an Bord der leistungsstarken Satelliten-Trägerrakete SLS-Block 1 endlich ins All fliegen. Es handelt sich um eine unbemannte Trägerrakete Testflug, der voraussichtlich mehrere Tage dauern wird und dessen Hauptzweck darin besteht, sowohl die Trägerrakete als auch Orion zu testen. Die Rakete wird von vier RS-25-Triebwerken angetrieben, die bereits im Shuttle-Raumschiffprogramm eingesetzt wurden. An den Seiten befinden sich zwei Seitenraketen mit Festbrennstoff, und das Ganze besteht aus einer oberen oder dritten Stufe, die helfen wird, Orion zum Mond zu lenken.

Ein humanoider Roboter

Die bisher größte und stärkste Rakete wird beim Start bis zu 2.500 Tonnen wiegen und ihre Triebwerke können 39 Meganewton Schub entwickeln. Die Rakete ist 98 Meter hoch und kann 95 Tonnen Fracht in die Erdumlaufbahn befördern. Diesmal wird die Belastung nicht so groß sein, die letzte Raketenstufe muss „nur“ den 27 Tonnen schweren Orion auf unseren natürlichen Trabanten richten, der sich dann von ihm löst und in der Umlaufbahn des Mondes verankert.

Dort werden dann zehn an Bord von Orion installierte Kleinsatelliten verschiedene Messungen durchführen und Daten sammeln, hauptsächlich in Bezug auf Strahlung, Magnetfelder, chemische Zusammensetzung der Mondoberfläche und dergleichen. Der eine untersucht die Wirkung von Strahlung auf Hefen, also Lebewesen, der andere entwickelt ein Miniatur-Sonnensegel und erkundet erdnahe Asteroiden. Die meisten Satelliten wurden von verschiedenen amerikanischen Institutionen und Universitäten entwickelt und gebaut, wobei jeweils einer von Italienern und Japanern beigesteuert wurde.

An Bord der Orion wird auch ein humanoider Dummy namens Commander Campos zum Mond reisen, benannt nach dem NASA-Ingenieur, der eine führende Rolle bei der Rettung der Apollo-Crew am 13. April 1970 spielte. Der Dummy ist mit verschiedenen Sensoren ausgestattet, die Vibrationen messen, Beschleunigungen und unterschiedliche Strahlungsarten, was natürlich für zukünftige Flüge von Besatzungen in die Tiefen des Alls wichtig ist. Commander Campos wird von zwei weiteren Mannequins begleitet, die von den Deutschen und den Israelis hergestellt wurden und auch mit vielen Sensoren ausgestattet sind, die verschiedene Daten sammeln werden.

In Florida ist alles bereit für den morgigen Startversuch. FOTO: Roter Huber/afp

Ebenfalls an Bord sind der kleine Snoopy, die ausgestopfte Comicfigur, die seit dem Apollo-Programm auf NASA-Missionen ist, und der ausgestopfte Jon, der die Europäische Weltraumorganisation repräsentieren wird. Es beteiligt sich auch aktiv am Artemis 1-Programm und steuert das Servicemodul von Orion bei. Das gesamte Schiff wurde von Lockheed Martin hergestellt, die zentrale Raketenstufe von Boeing, die Raketentriebwerke von Aerojet Rocket Dyne und die beiden großen Feststoffraketen von Northrop Grumman.

Die Kosten für den Start sollen mindestens vier Milliarden US-Dollar oder 3,87 Milliarden Euro betragen, insgesamt soll die NASA in den letzten zehn Jahren mindestens 22 Milliarden Euro für das Projekt Artemis 1 ausgegeben haben.

Bei Erfolg wird 2024 ein neues Raumschiff als Teil von Artemis 2 mit einer vierköpfigen Besatzung, hauptsächlich US-Bürgern, darunter ein Kanadier, in die Mondumlaufbahn gebracht. Ein oder zwei Jahre später soll ein neues Raumschiff dem Mond entgegenfliegen, der dort ebenfalls landen soll, und nach aktuellen NASA-Plänen sollen dann die erste Frau und der erste schwarze Mann darauf treten.