Für Jako Lakovič, den Basketballspieler mit den meisten Einsätzen für die slowenische Nationalmannschaft (86) und drittbester Torschütze (880) in offiziellen Spielen, gilt, dass er Deutschland verlassen hat, als Slowenien den Europameistertitel verteidigte. Sie wird ohne den 44-Jährigen aus Ljubljana im Profistab auflaufen, in dem er vor fünf Jahren in Istanbul Assistent von Trainer Igor Kokoškov war. In diesem Sommer wechselte Lakovič den Trainerstuhl von Ulm in Deutschland nach Gran Canaria in Spanien.

Du arbeitest seit drei Jahren in Deutschland, kennst den Puls des Basketballs. Sagen Sie mir, kann eines der fußballbegeistertesten Länder der Welt die Septembertage in ein Basketballspektakel verwandeln?

Es ist großartig, dass der letzte Teil des Wettbewerbs in Deutschland stattfindet, das Basketball liebt. Wie ich weiß, werden Tickets für den Honig verkauft, und wie es für Sportspektakel in Deutschland üblich ist, wird dieses gut organisiert sein. Ich erwarte die qualitativ hochwertigste Meisterschaft aller Zeiten.

Sie sind in Ulm in die Fußstapfen des Cheftrainers getreten. Übertragen von Bundesliga in Beispiel ist wohl auch eine Stufe höher.

Es ist schwierig, Vergleiche zu ziehen, die spanische Liga ist stärker, die stärkste in Europa, Gran Canaria ist ein Verein mit hohen Wettbewerbsambitionen und konstanten Auftritten in Europa. Es hat auch ein Budget, mit dem Sie ein Team aufbauen können, mit dem Sie um die Endspiele in der nationalen Meisterschaft und in Europa kämpfen können.

War die Entscheidung, nach Spanien zu ziehen, leicht?

Nein, dafür gibt es mehrere Gründe, darunter einige attraktive Angebote anderer Vereine. Gleichzeitig hatte ich ein weiteres Vertragsjahr in Ulm. Der Agent erwähnte mir gegenüber, dass es Interesse von Vereinen gibt. Ich hatte damals ein weiteres sehr interessantes Angebot. ZSKA Moskau hat mich nach Russland eingeladen. Aber zu Hause, in einem familiären Umfeld, wo meine Frau und meine Kinder gemeinsam Entscheidungen treffen und abwägen, haben wir uns für Gran Canaria entschieden.

Die Europameisterschaft und die slowenische Nationalmannschaft sind Thema Nr. 1 auch jetzt, wo Sie bereits als Vereinstrainer tätig sind. Aber gehen wir der Reihe nach vor. Wie sehen Sie diesen Aufstieg aus zeitlicher Distanz und aus einem anderen Blickwinkel, Trainer und Fan?

Es ist einfach ein Entwicklungsprozess und die Schaffung eines Nationalmannschaftskults, der irgendwo anfangen musste und auch seine unglücklichen Momente hatte. Ich denke, es hat bei der Europameisterschaft 2005 in Belgrad begonnen, Gestalt anzunehmen. Wir haben die Medaille aus verschiedenen Gründen nicht gewonnen, einschließlich der Tatsache, dass wir noch keine Tradition großer Spiele und Wettbewerbe hatten, wir hatten keinen solchen Ruf, aber wir kamen der Spitze näher und schafften es sogar in den Kreis der stärksten europäischen Nationalmannschaften. Ja, für alles war Zeit und Geduld nötig und alles hatte einen Entwicklungspfad, auf dem Kult, Ansehen, Ansehen, Stärke und Qualität der Nationalmannschaft entstanden sind.

Istanbul ist passiert, weil…

… er hatte auch den Entwicklungsweg hinter sich, von dem ich sprach. Alles andere kam im Einklang mit dem Entwicklungsprozess, bei der Meisterschaft hatten wir den besten Gogi (Goran Dragić, op. p.), einen Leader im wahrsten Sinne des Wortes, bereits aufstrebenden oder bereits polierten Meister Luka (Dončić), und Randolph, Prepelič, Blažič, Vidmarja… Es gibt eine Reihe anderer Details, von der Tatsache, dass die meisten von ihnen in bester Verfassung waren, dass sie charakterlich verbunden und auch generationsübergreifend koordiniert waren.

Jaka Lakovič hatte Frieden in Deutschland, weshalb er auch ergebnismäßig erfolgreich war. FOTO: BC Ulm

Aber eine Medaille zu gewinnen, war das Höchste, woran Sie zu denken wagten. Acht Jahre zuvor in Polen, wo sie knapp danebenschlug, haben Sie sie auch vorhergesagt.

Vor der EP wollten wir eine Medaille, aber niemand dachte daran, dass wir Gold gewinnen würden. Du kennst das mit Wettkämpfen und Siegen, es gibt immer einen Moment, der den Ausschlag gibt. Ich glaube, er war vom Sieg gegen Finnland und dem Moment nach dem Spiel in der Gruppenphase des Wettbewerbs überwältigt. Randolph stahl Lauri Markkanen den Ball und wir bestätigten den Sieg. Dieser Moment löste einen Klick aus, mit dem wir unser Selbstvertrauen weiter stärkten und an Fahrt gewannen.

War unsere „polnische“ Nationalmannschaft besser und weniger glücklich?

Es ist schwer, sie zu vergleichen und ich will es auch gar nicht. Dazu kam ein Hauch Verletzungspech in Polen, während das Istanbul-Gold eine Summe der Besten war: Im wichtigsten Moment war alles top. Besonders Gogis Rolle. Er übernahm Verantwortung und übte die Führungsrolle mit Großbuchstaben aus.

Slowenien geht als Nr. 1 ins EP. 1 nach Phoebes Kriterien, ist sie auch die Favoritin auf die Titelverteidigung?

Meiner Meinung nach definitiv, besonders mit Gogis Rückkehr. Er wird eine etwas andere Rolle einnehmen, aber mit seiner Erfahrung, Führungsqualität und Qualität eine wichtige. Dieses Turnier wird extrem anspruchsvoll, vielleicht das beste der Welt, hochwertiger als die Weltmeisterschaft, stärker als die Olympischen Spiele. Alle Nationalmannschaften geben die Ankunft ihrer NBA-Stars bekannt. Der Kreis der Favoriten ist groß: Griechenland, Frankreich, Serbien, Litauen…

Gibt es einen Grund, warum Sie Spanien nicht in den engen Favoritenkreis aufnehmen?

Ja, in den letzten 10, 15 Jahren wird die spanische Nationalmannschaft eine der schlechteren sein. Sie ändern das Geschlecht, also nehme ich es nicht in die engere Wahl, aber es sollte nicht abgeschrieben werden, denn Spanien ist immer noch eine Nationalmannschaft mit Tradition, Ansehen und Erfahrung aus großen Wettbewerben. Egal was passiert, ein oder zwei Siege können es sofort in ein medaillenfähiges Team verwandeln.

Vor fünf Jahren war die Auswahl eines eingebürgerten Slowenen, Anthony Randolph, ein Volltreffer, mit Mike Tobey, so sieht es zumindest aus, hat Slowenien die Messlatte noch höher gelegt.

Tobey ist eine wirklich großartige Wahl und passt aufgrund seiner schauspielerischen Eigenschaften perfekt in das Team, insbesondere zu Luka. Er ist großartig im Pick-and-Roll, kann die Verteidigung dehnen, ist gefährlich mit einem langen Schuss und großartig im Sprungwurf. Das sind schauspielerische Qualitäten, auch seine Charaktereigenschaften sind sehr wichtig. Er hat sich perfekt ins Team eingefügt und stellt einen Mehrwert in der Schaffung von Homogenität dar. Er wurde auch emotional mit Slowenien verbunden. Ich werde Ihnen eine wahre Anekdote enthüllen. Im Sommer sprachen wir über die Möglichkeit, nach Gran Canaria zu kommen, als er noch auf der Suche nach einem Team aus der Euroleague war. Er hat mich nicht abgewiesen. Er sagte mir, wenn er keinen Schläger bekäme, würde er mein Angebot ernsthaft in Erwägung ziehen. Weil er mochte, wie meine Teams spielen, wie wir trainieren, und am Ende hat er mich mitten ins Herz getroffen. „Weil wir aus demselben Land kommen“, sagte er mir. Er fühlt sich slowenisch.

Jaka Lakovič spielte im Trainerteam von Europameister Igor Kokoškov eine wichtige Rolle. FOTO: Drago Perko

Die Rolle von Luka Dončić und sein Einfluss auf das Spiel und das Image der slowenischen Nationalmannschaft sind kein Geheimnis. Doch die nächste Frage stellt sich: Wie werden die Spieler reagieren, wenn Luka einen schlechten Tag hat?

Ich sehe Luka als Anführer dieser Nationalmannschaft. Er wird zwar eine schwerere Last tragen als in Istanbul, aber daran hat er sich schon gewöhnt. Er hat in Dallas in den härtesten Spielen trainiert und ich erwarte nicht, dass er damit ein Problem hat. Seine schauspielerischen Fähigkeiten sind unbestritten und er hatte noch nie einen schlechten Tag. Aber ich denke, die Stärke der Nationalmannschaft liegt darin, dass sie bereit ist, spielerisch und psychologisch einen Teil der Verantwortung zu übernehmen. Alle Spieler haben viele große Spiele hinter sich und Istanbul-Erfahrung, sie wissen, wie man in solchen Spielen und Wettbewerben reagiert. Diese Mannschaft ist noch stärker als beim olympischen Turnier. Es ist stärker für Gogi.

Könnte einer der Basketballspieler ein versteckter Trumpf sein?

Ein Schauspieler, den ich mag und nach meinem Geschmack spielt, ist Žiga Samar. Wenn der Auswähler ernsthafter auf ihn zählt, kann er eine schöne Überraschung sein und einen Mehrwert bieten. Nicht nur im Angriff, sondern auch in der Abwehr. Er tut die Dinge, die dieses Team braucht.

Mit dem Selektor Aleksandar Sekulić verbindet Sie eine echte Freundschaft. Wie wichtig ist seine Rolle in einem solchen Sternenmosaik?

Sašo macht seinen Job perfekt, er kennt das Team und sie haben ihn akzeptiert. Er weiß, wie man das Beste daraus macht. Ich denke, das sind Stärken, die dazu beitragen, Erfolg und Atmosphäre zu schaffen. Im Moment sehe ich keine Schwächen, weil sich die Chemie zwischen Trainer und Spielern und in der Mannschaft seit zwei Jahren festigt. Es funktioniert großartig. Alles, was passiert ist, auch Niederlagen ohne die prominentesten Spieler, war Teil des Entwicklungsprozesses der Nationalmannschaft. Sašo konnte andere Spieler sehen und kennenlernen, ihre Reaktionen in Stresssituationen.