LeBron James, Kevin Durant und Stephen Curry? Nein, die größten Superstars der NBA werden bei der diesjährigen Basketball-Weltmeisterschaft nicht (wieder) im USA Basketball Team, dem Nachfolger des Dream Teams, vertreten sein. Dies sind jedoch nicht die Olympischen Spiele, die die Amerikaner als den einzigen erlösenden Indikator dafür betrachten, wer der Beste der Welt ist. Von Michael Jordan und Magic Johnson bis hin zu Kobe Bryant und Dwayne Wade – alle größten Basketballspieler im Ruhestand haben mindestens eine Goldmedaille. Seit 1992, als NBA-Profis der olympischen Familie beitraten, haben die USA 53 Spiele gewonnen und nur vier verloren – dreimal als berüchtigter Bronzemedaillengewinner in Athen 2004 (gegen Puerto Rico, Litauen und Argentinien) und einmal im Jahr 2021 in Tokio (im Jahr 2004). Eröffnungsspiel gegen Frankreich).

Weltmeisterschaft? Eine etwas andere Geschichte. Die NBA-Spieler spielen in ihnen seit 1994 und haben in sieben Wettbewerben „nur“ drei Goldmedaillen und zwei Bronzemedaillen gesammelt, und zweimal blieben sie ohne sie – im nationalen Wettbewerb 2002 belegten sie den sechsten und im nationalen Wettbewerb sogar den siebten Platz in China. 53 Siege und acht Niederlagen beträgt ihre Bilanz in solchen Wettbewerben in dieser Zeit. Das Land des Basketballs, das die Meister seiner stärksten Liga zum Klub-Weltmeister krönt, schenkt den Weltmeisterschaften nicht viel. Mehr; Diese Wettbewerbe werden oft als eine Art interne Qualifikation für Basketballspieler für die Aufnahme in die Olympiamannschaft angesehen. Jayson Tatum und Khris Middleton sind solche Basketballspieler der WM 2019, die in Tokio in die Riege der Unsterblichen aufgestiegen sind. In der Zwischenzeit wurde Tatum zu einem der besten Basketballspieler der Liga und Middleton wurde NBA-Champion.

Auch in diesem Jahr besteht das Aufgebot für die Weltmeisterschaft überwiegend aus aufstrebenden Stars. Der den Slowenen vielleicht bekannteste Name ist Jalen Brunson, der lange Zeit als Ersatz für Luka Dončić in Dallas fungierte, bevor er nach New York ging. Außerdem gibt es den ersten Pick des letztjährigen Drafts und Rookie des Jahres Paolo Banchero (Orlando), der die italienische Staatsbürgerschaft besitzt, es sich aber in letzter Minute anders überlegte und die Herausforderung der USA annahm. Ebenso dachte Austin Reaves, die 25-jährige Entdeckung der Saison bei den Lakers, lange über Deutschland nach – er wurde im Draft 2021 noch nicht einmal ausgewählt, erzielte in diesem Jahr aber bereits 35 Punkte für die Lakers. Wir sollten Anthony Edwards (Minnesota) nicht vergessen, der Anfang der Woche einen Fünfjahresvertrag im Wert von 260 Millionen Dollar unterzeichnete (derselbe Vertrag von Dončić ist „nur“ 215 Millionen wert). Ähnlich wie Edwards wurden in diesem Jahr Tyrese Haliburton (Indiana) und Jaren Jackson Jr. (Memphis) in das „All Stars“-Spiel aufgenommen, und im Jahr 2020 erhielt Brandon Ingram, der der Basketballspieler war, der sich im Laufe der Saison am meisten verbesserte diese Ehre. Allerdings ist Mikal Bridges der beste Scorer von allen – allerdings nur in den letzten 27 Spielen seit Phoenix mit Brooklyn getauscht hat – Mikal Bridges mit 26,1 Punkten (20,1 mit Spielen in Phoenix). Auch Josh Hart (New York) und Cam Johnson (Brooklyn) sowie die Center Walker Kessler (Utah) und Bobby Portis (Milwaukee) sind dabei.

Aber wohin gehören all diese Basketballspieler im NBA-Universum? Nicht sehr hoch. Keiner von ihnen hat es in diesem Jahr in die Top 5 der Liga geschafft. Zum Beispiel die recht aussagekräftige Rangliste der Torschützen, bei der Luka Dončić mit 32,4 Punkten Zweiter hinter Joel Embiid (33,1) wurde? Mit 24,7 Punkten pro Spiel war Ingram auf dem 22. Platz der höchste unter den aktuellen amerikanischen Spielern, gefolgt von Edwards (24,6 Punkte), Jalen Brunson (24) auf dem 27. Platz und Haliburton (20,7) auf dem 47. Platz.

Handelt es sich um ein hochkarätiges Team, in dem der größte Star der Golden-State-Wähler und Trainer Steve Kerr (mit Assistent Erik Spoelstra aus Miami) ist, der als Spieler fünf Meisterschaftsringe und als Trainer vier gewann? Auch wenn sich die Buchmacher nicht einig sind, wie sie die anderen Nationalmannschaften nach Stärke einstufen würden, besteht kein Zweifel daran, wer der erste Favorit ist. USA jedenfalls. Doch auch vor dem Ende der U19-Basketball-WM am vergangenen Wochenende war dies der Fall und die US-Amerikaner blieben – ohne Medaille. Vierte.