Ein Teil der slowenischen Nationalmannschaft bereitete sich unter der Führung von Trainer Matjaž Kopitar bereits auf den wichtigsten Test dieser Saison vor, wenn sie bei der Weltmeisterschaft gegen die Schweiz, Kanada, Norwegen, Tschechien, Lettland, die Slowakei und Kasachstan antreten werden Pokal in Riga. Gestern schloss sich ihnen die Mehrheit der Kandidaten für die Nationalmannschaft an. Die anderen Kandidaten, das Trio aus Bremen, Deutschland, Žiga Jeglič, Jan Urbas und Miha Verlič, sowie Rok Tičar, Matija Pintarič und Nik Simšič, werden in den kommenden Tagen zum Team stoßen.

„Ich kann mich nicht erinnern, dass ich jemals so lange Vorbereitungen hatte und in der Vorbereitungszeit zehn Spiele gespielt habe. Ich denke, dass sie ausreichend abwechslungsreich sein werden und dass es zwischendurch genug Zeit geben wird, damit sich die Spieler auch ausruhen können. Ich möchte, dass Sie kommen so gut wie möglich vorbereitet in die Meisterschaft zu gehen. Wir werden alles daran setzen, in der Elite zu bleiben. Die Spieler werden alle Voraussetzungen haben und sich optimal vorbereiten. Wir haben eine halbe Million Euro für die Vorbereitung bereitgestellt, das ist fast so weit gesamten Jahreshaushalt des HZS“, sagte er vor dem offiziellen Beginn der Vorbereitungen Dejan Kontrec, Generalsekretär des slowenischen Eishockeyverbandes. Auch diesmal geht es nicht ohne Verletzungen. Der vielversprechende Verteidiger Maks Perčič, der am Sonntag seinen 19. Geburtstag feierte, fehlt wegen Problemen mit einem Bänderriss im Sprunggelenk.

„Hinter uns liegen 14 Tage der Vorbereitung, an denen schon ganz viele Spieler teilgenommen haben und wie immer alle sehr motiviert sind. Wir hatten nie wirklich Probleme damit, aber das merken die Jungs schon jetzt dass es viele gibt und die Zahl der freien Plätze begrenzt ist“, lobte er den Fleiß seiner Auserwählten Matjaž Kopitar, der seine Zufriedenheit darüber nicht verhehlt, dass es vor seiner Abreise nach Lettland bis zu zehn Vorbereitungsspiele geben wird. Bereits am Donnerstag wird in Beljak gegen Österreich gespielt, gefolgt von Spielen gegen Polen (13. und 14. April in Maribor), Italien (20. und 21. April in Bled), Frankreich (28. und 29. April in Paris), Ungarn (3. und 4. Mai in Budapest) und schließlich mit Dänemark (9. Mai in Kopenhagen). „Wir wollten schon immer viele Aufwärmspiele haben, weil das der einfachste Weg ist, die Guten von den Schlechten zu trennen. Wenn alle kommen, können wir sechs Fünfer machen. Die Inhaber des Spiels werden nicht spielen in allen Vorbereitungsspielen, da wir nach optimalen Lösungen für die noch verfügbaren Plätze suchen. Wir haben Ziele und Wünsche, wir werden alles tun, um sie zu verwirklichen“, aber Kopitar verhehlt sein Hauptziel nicht und bleibt dabei Elitegruppe des Welthockeys.

Die Torhüter Luka Gračnar (Landshut, Deutschland), Gašper Krošelj (Mlada Boleslav, Tschechien), Rok Stojanovič (Krakau, Polen) und Žan Us (Olimpija), die Verteidiger Aljoša Crnović, Kristjan Čepon, Aleksander Magovac, Žiga Pavlin, Nejc Stojan ( alle Olimpija), Blaž Gregorc (Augsburger, Deutschland), Maks Perčič (Espoo, Finnland), Bine Mašič (Vaasan, Finnland), Matic Podlipnik (Poprad, Svk) und Miha Štebih (Nizza, Frankreich) sowie die Stürmer Miha Beričič , Tadej Chimžar , Miha Zajc, Rok Kapel, Gregor Koblar, Žiga Pance, Jaka Sodja, Jaka Šturm (alle Olimpija), Jan Drozg (Habarovsk, Rus), Anže Kuralt (Fehervar, Mad), Luka Maver (Vorarlberg, Avs), Ken Ograjenšek ( Gradec, Avs), Robert Sabolič und Blaž Tomaževič (beide Beljak, Avs).