Die Menge wartete ungeduldig auf Freds Auftritt bei der jährlichen Veranstaltung in Val-d’Espoir, Quebec, aber der Veranstalter musste Roberto Blondin zu melden, dass ein neunjähriges Murmeltier gestorben ist.

Freds Überreste wurden nachts gefunden, und Blondin sagte, es sei möglich, dass er Ende letzten Jahres während des Winterschlafs gestorben sei. „Das einzig Sichere im Leben ist, dass nichts sicher ist,“ Blondin begann seine Rede philosophisch. „Nun, dieses Jahr ist es wahr. Leider ist es wahr. Ich muss dir sagen, dass Fred tot ist.“

Wenn Nagetiere (Ratten, Flöhe, Dachse und Murmeltiere) am Morgen des 2. Februar ihren Schatten sehen, dauert der Winter laut nordamerikanischer Folklore weitere sechs Wochen.

Heute zieht der Tag des Murmeltiers tausende Neugierige an, die raten, ob das Murmeltier seinen Schatten sehen wird oder nicht. Wenn das Wetter bewölkt ist und kein Schatten erscheint, ist der Frühling nahe. Mitte des 19. Jahrhunderts brachten deutsche Einwanderer den Brauch in die USA, die sich in Pennsylvania niederließen und das einheimische Murmeltier als zentrale Figur nahmen. Der erste Murmeltiertag wurde 1886 gefeiert.

Der Tag des Murmeltiers in Val-d’Espoir oder La Jour de Fred, wie man ihn dort nennt, fand heute auch ohne Fred statt, denn Blondin schenkte einem in der Sonne stehenden Kind eine ausgestopfte Version des Nagetiers zur Durchführung des Jahres Überlieferung sowieso. Das Spielzeug zeichnete einen Schatten, die Vorhersage wurde gemacht: „Es wird noch nicht Frühling sein.“

Phil das Murmeltier sah seinen Schatten

Andere kanadische Provinzen hatten heute mehr Glück mit ihren Murmeltieren – Merv aus Manitoba und Shubenacadie Sam aus Nova Scotia sahen ihren Schatten, Wiarton Willie aus Ontario jedoch nicht, sodass dort ein früher Frühling vorhergesagt wird. Kanada, das für seine harten, eisigen Winter bekannt ist, hat derzeit einen der mildesten seit Beginn der Aufzeichnungen.

Südlich der Grenze, in Pennsylvania, kletterte unterdessen das berühmte Murmeltier Phil aus Punxsutawney aus seiner Höhle auf Gobbler’s Knob, sah seinen Schatten und sagte somit sechs weitere Winterwochen voraus. In diesem Jahr versammelten sich mehr als 10.000 Neugierige in Phils Versteck.

Phil macht jedoch keine sehr genauen Vorhersagen. Die US-amerikanische National Oceanic and Atmospheric Administration hat errechnet, dass Phil bisher nur 40 Prozent des Winterverlaufs getroffen hat. In den letzten zehn Jahren hat er 2013, 2014, 2016 und 2020 korrekte Vorhersagen getroffen.