Die Geschichte von Luka Modrić, der Motor des Spiels der kroatischen Nationalmannschaft und nun seit mehr als einem Jahrzehnt auch der Kultspieler von Real Madrid, nach den Leistungen des größten Fußballvereins des alten Kontinents bietet er immer wieder Superlative. Mit 37 Jahren ist er nicht mehr aufzuhalten und widersetzt sich allen normalen Gesetzen der Physik. Offenbar kennt er keine unüberwindbaren Hindernisse, Regeneration macht ihn nicht kaputt, was bei seinen Altersgenossen auf diesem Niveau im Spitzensport eher selten vorkommt. Und es ist Modrić, der im morgigen großen Finale der Nations League in Rotterdam gegen die Spanier (20.45 Uhr) der Trumpf der Nationalmannschaft unserer südlichen Nachbarn sein wird.

Die Madrider Sportzeitung As schrieb: „Der Sonntag wird ein Feiertag – vor allem, wenn man gerne mit Luka Fußball spielt.“ Sein Kroatien wartet im Finale auf Spanien.“ Und Marca, eine noch weltweit beachtete Tageszeitung mit Sportinhalten aus der spanischen Hauptstadt, betonte in ihrer ersten Reaktion auf den Endausgang des Halbfinales: „Nach dem Spiel gegen Italien.“ „Wir haben einen weiteren Fußballklassiker vor uns, jetzt im Finale gegen Modrics Kroatien.“

Natürlich hat die Auswahl eines offensichtlich außergewöhnlichen Selektors damit zu tun Zlatko Dalićdas eine Reihe noch bemerkenswerterer Errungenschaften vorzuweisen hat als seine Vorgänger, darunter auch eine unvergessliche Ćir Blaževićeine Reihe herausragender Fußballspieler, vom Torwart Dominik Livaković Stürmer, aber der zentrale Held ist lange Zeit Reals Juwel geblieben. Vor seinem Wechsel nach Madrid (im Sommer 2012) war er bei Tottenham und davor natürlich bei Dinamo. Aber Luka ist kein echter Zagreber Säuberer, er ist ein Dalmatiner, ursprünglich aus der Gegend von Zadar, dessen Kindheit durch die Schrecken des Krieges unterbrochen wurde und er mit seiner Familie in die oben erwähnte Küstenstadt zog. Fußball war für ihn schon in jungen Jahren die beliebteste Freizeitbeschäftigung, im Alter von sechs Jahren konnte er das Ausmaß der grausamen Ereignisse noch nicht begreifen, bei denen die Angreifer der damaligen serbischen paramilitärischen Einheiten seinen Großvater töteten und Lukas Vater sich der Verteidigung anschloss der kroatischen Heimat.

Das Lob kennt kein Ende

Modrić trat jedoch bald in die große Nationalmannschaft ein, das Adrenalin eines großen Wettbewerbs erlebte er zum ersten Mal im Alter von 21 Jahren, als er in die Auswahlmannschaft wechselte Zlatko Kranjčar schaffte es auf die Liste der Fußballweltmeisterschaft 2006 in Deutschland. Bereits zwei Jahre später, bei der Österreichisch-Schweizer EM, war er der zentrale Aktivposten der kroatischen Mannschaft, die damals in den Arenen von Klagenfurt und Wien glänzte, in letzterem jedoch nach einem außergewöhnlichen Fußballdrama am türkischen Hindernis scheiterte .

Die große Geschichte von Modrićs Kroatien musste noch warten, sie folgte zunächst mit einer Silbermedaille nach dem bemerkenswerten Moskau-Finale der Weltmeisterschaft 2016 gegen Frankreich, gefolgt von einer Bronzemedaille bei der letztjährigen Weltmeisterschaft in Katar. Die Lobeshymnen von überall her hörten kein Ende, interessant waren vor ein paar Tagen auch die aus Rotterdam, die die Zentrale Deutsche Presse-Agentur DPA veröffentlichte: „Luka Modrić ist aus Kroatien nicht mehr wegzudenken. Genauso wie dort.“ „Es gibt kein Paris ohne den Eiffelturm, kein London ohne Big Ben und kein Rotterdam ohne den Hafen.“