Dass die stark verjüngte slowenische Basketballmannschaft nach dem Sieg am Donnerstag gegen die Niederlande am Samstag im zweiten Vorbereitungsspiel vor der EM in Celje ohne die meisten ihrer Spieler Montenegro besiegte, ist zwar keineswegs „einfach so“. Hauptthema des slowenischen Basketballs ist nach wie vor die Rückkehr zur ausgewählten Linie seines besten Torschützen aller Spiele der Geschichte – Goran Dragić. Das hat den Appetit der Basketballfans und aller anderen Zuschauer weiter gesteigert, aber es scheint, dass viele, die es sich jetzt zur Pflicht machen, den Titel des Europameisters zu verteidigen, ein bisschen zu schnell, ein bisschen zu weit gehen – die Europameisterschaft wird stark sein dieses Jahr, wie schon lange nicht mehr. Fest steht aber, dass Slowenien, solange es keine Verletzungen gibt, eine extrem hochklassige Nationalmannschaft haben wird, mit der es diesmal sicherlich im engsten Kreis der Favoriten auf Medaillen und auch auf den Titel sein wird – was z Zum Beispiel war es nicht bei der letzten Meisterschaft, aber wir wissen, wie es endete.

Goran Dragić betonte jedenfalls auch, dass er nicht in die Nationalmannschaft zurückgekehrt sei, um nach dem Meistertitel den fünften oder sechsten Platz zu erringen, sondern wie schon vor der EM 2017 mutig verkündete, das erste Ziel sei die Europameisterschaft Meisterschaftshalbfinale in Deutschland. „Ich will Medaillen, aber ich bin mir bewusst, dass diesmal eine ganze Reihe von Nationalmannschaften auf ihre besten Spieler zählen können, daher ist der Kreis der Medaillenkandidaten sehr groß. Unser Ziel ist das Halbfinale und von hier aus ein Sieg on bedeutet eine Medaille“, sagte der frisch gebackene Basketballspieler des NBA-Clubs Chicago Bulls und fügte hinzu, dass seine Rolle eine andere sein wird als bei der letzten Meisterschaft, als er der unangefochtene Anführer des Teams war: „Jetzt gehört diese Rolle Luka Doncic. War ich vorher Batman, bin ich jetzt Robin, ansonsten wird es auch dieses Mal entscheidend sein, wie schon bei der letzten EM, dass wir im Team Rollenverteilung hatten und dass sich alle an die Regeln gehalten haben des Spiels. Wir haben den Titel mit guten Beziehungen in der Mannschaft gewonnen, was in solchen Wettbewerben ein entscheidender Faktor ist, und ich glaube, wir können es wiederholen.

Genauso wie den Sieg am Donnerstag gegen die Niederlande hat Dragić natürlich auch das Spiel am Samstag gegen Montenegro live in der Zlatorog-Halle in Celje verfolgt und sich einmal mehr davon überzeugen können, dass es keine Angst um die Zukunft des slowenischen Basketballs gibt. Ohne ihn, Luka Dončić, Vlatko Čančar, Mike Tobey und Ed Murić besiegte die Nationalmannschaft den Gegner, der ebenfalls an der diesjährigen Europameisterschaft teilnahm, souverän, da sie die meiste Zeit des Spiels mit einer zweistelligen Anzahl an Führung lag Punkte, und der einzige Rückgang im Spiel war im dritten Viertel. als die Gäste auch nur einmal im Spiel in Führung gingen, und das nur um einen Punkt. Apropos zweistellige Zahlen: Auch die Tatsache, dass kein einziger Basketballer zweistellige Punkte erzielte und sogar 13 Basketballer unter den Torschützen waren, zeugt vom extrem kollektiven Spiel Sloweniens. „Wir hatten im dritten Viertel einen unerwarteten Einbruch, als wir in der Offensive in Schwierigkeiten gerieten und anstatt es mit einer guten Verteidigung zu lösen, wollten wir alles lösen, indem wir in der Offensive wild wurden. Aber ich bin froh, dass wir herauskommen konnten dieses schwarzen Lochs und dass wir mit viel Kampfgeist und Geduld im Angriff das Spiel so wenden konnten, wie es ausgegangen ist“, sagte der slowenische Trainer Aleksander Sekulić nach dem Spiel, der nach der Vorbereitung auf die erste Halbzeit die Besetzung eingrenzte und dankte Robert Jurković, Saša Ciani, Binet Prepelič und Luka Ščuka. Mittlerweile gehören 16 Spieler der Nationalmannschaft an, zwölf von ihnen reisen zur EP.

Nach dem Ruhetag setzen die slowenischen Basketballer ihre Vorbereitungen morgen fort, und am Wochenende erwartet sie in Konstantinopel das nächste Testspiel, bereits in voller Formation, und zwar am Freitag um 19:30 Uhr gegen die Türkei und am Samstag um 19:00 Uhr gegen die Ukraine.