Neben dem garantierten Auftritt bei der EP, der – wenn ich mich richtig erinnere – zum ersten Mal stattfand, erkämpften wir uns auch früh den ersten Platz in der Gruppe und eine bessere Ausgangslage in der Gruppenauslosung. Deshalb konnten wir uns eine personelle Verjüngung leisten und das Team durchlüften, was auch eine Investition in die Zukunft ist. Vorbereitungen und die letzten Qualifikationsspiele, die nicht ohne Wettkampfkosten auskommen, bedeuten keinen einwöchigen Urlaub, sondern ernsthafte Arbeit, Aufwertung und Erweiterung der Spielerbasis für die Zukunft.

Bisher hat Slowenien die EM-Qualifikation noch nie mit einem 100-prozentigen Gewinn abgeschlossen. Kann er nach vier Siegen in der Qualifikation zur EP 2024 im letzten Zyklus auch mit stark veränderter Besetzung zweimal gewinnen?

Absolut, sonst hätte ich so eine Liste nicht gemacht. Alle ausgewählten Spieler haben Qualität und sind nicht anonym. Sie alle waren bereits in den A- und B-Nationalmannschaften, daher ist es logisch, wenn wir die Sache durchleuchten, dass sie von B nach A aufsteigen. Ich glaube an sie und ich vertraue ihnen.

Im letzten Zyklus hättest du für die Januar-EP in Deutschland zusätzlich erstklassige Interpreten spielen können, hast dich aber für ein fast komplett verändertes Line-Up entschieden. Warum?

Natürlich standen beide Optionen offen. Wir könnten mit den Topspielern spielen, aber da es vor der EP noch eine „tote Woche“ gibt, in der es keine offiziellen Spiele gibt, werden wir diese nutzen, um mit den besten und einigen Vorbereitungsspielen zu spielen. Aber wenn ich noch einmal alle besten Spieler anrief, würde ich sofort gefragt werden, warum ich den Jüngeren keine Chance gegeben habe – und umgekehrt. In dieser Hinsicht können wir uns immer wieder in einem Teufelskreis drehen. Es gibt immer noch Spieler, die eine Einberufung verdient hätten, und dies könnte die Spielerbasis und den Stab weiter vergrößern, aber Verletzungen haben erneut ihren Tribut gefordert.

Der eingebürgerte montenegrinische Torhüter Miljan Vujović ist seit der WM 2021 in Ägypten nicht mehr in die Nationalmannschaft berufen worden, daher erklärte er, dass er mit dem Selektor sprechen müsse. Sprachst du?

Um ehrlich zu sein – nein. Ich bin auf diese Angelegenheit aufmerksam geworden, habe sie aber nicht recherchiert. Niemand kam auf mich zu, nicht einmal Vujović. Aber ich glaube nicht, dass es diesbezüglich Probleme mit Vujović gibt, geschweige denn Ressentiments. Vor allem, wenn wir über so junge Spieler sprechen, wie er mit 22 Jahren ist.

Gorenjes Spieler Domen Tajnik reagierte im vergangenen Dezember nicht auf die Einladung in die Nationalmannschaft B. Steht er deshalb nicht auf der aktuellen Liste?

Seitdem hat er sich überhaupt nicht mehr bei mir gemeldet. Vielleicht sollte ich ihn kontaktieren? Ich bin sicher, die Sache ist klar.

Erst der 18-jährige Montenegriner Mirko Latković, Mitglied Ihres Trim (in diesem Jahr sitzt er in Dobova auf der Bank), entschied sich für Slowenien. Haben Sie darüber nachgedacht, es aufzulisten?

Auch im Handball muss man gewisse Prozesse und Spieler- und Altersselektionen durchlaufen, denn das ist ein normaler Prozess im Sport. Wie in einer Schule, wo man nicht direkt von der fünften in die achte Klasse oder von der sechsten Klasse ins erste Jahr der High School gehen kann. Wenn ich in die Geschichte zurückblicke, kann ich mich an keinen Spieler erinnern, der direkt von den Kadetten zu den Mitgliedern gekommen ist. Er selbst gibt vorerst zu, dass er für die Nationalmannschaft A noch „zu groß“ ist. Was die Beantragung der slowenischen Staatsbürgerschaft für ihn betrifft, so bin ich für diese Frage nicht die richtige Adresse.

Auf Vereinsebene befand sich Trimo vor dem jüngsten Derby in Celje in einem ernsthaften Spiel um den Titel des Landesmeisters. Doch nach der Niederlage liegt er nun vier Punkte hinter den Brauern. Ist die Meisterschaft schon entschieden?

Ja, weder wir noch Gorenje können Celje den Meistertitel wegnehmen. Theoretisch besteht die Möglichkeit immer noch, aber in der Praxis ist es unmöglich. Die Leute von Celje haben einen freien Weg, die Autobahn zur Adresse. Nun bleibt zwischen den punktgleichen Trebanjci und Velenjci nur noch der Kampf um den zweiten Platz und Trimo steht noch ein schwerer Besuch in Gorenje bevor.

Infolgedessen hat Celje in den letzten Runden einen viel einfacheren Zeitplan als beide Rivalen.

Ihr Auswärtsspiel in Ribnica ist das einzige Spiel, in dem sie möglicherweise „einrasten“ könnten. Aber selbst in diesem Fall hätten sie immer noch zwei Punkte Vorsprung auf Trim und/oder Gorenje, wenn einer von ihnen alle seine Spiele bis zum Ende gewinnen würde. Zwei Spiele in den letzten fünf Runden zu verlieren ist unmöglich. In den bisherigen 21 Spielen haben sie nur einen Rückschlag erlitten, eine Niederlage gegen uns in Trebnje, aber Gorenje hat ihnen leider keinen einzigen Punkt abgenommen. Auch wenn wir in Celje gewonnen und im Kampf um den Meister die Karten neu gemischt haben, sollten wir in Velenje feiern.

Aber in Celje haben Sie sich gut geschlagen: Mitte der zweiten Halbzeit lagen Sie nur mit einem Tor zurück, dann erzielten die Gastgeber ein Teilergebnis von 6:1.

In der zweiten Halbzeit ging Celjani noch aggressiver ins Spiel, aber wir hatten keine wirkliche Antwort. Die Schiedsrichterkriterien waren für diese Art von Spiel etwas zu locker, was auch zu einigen Zwischenfällen führte, die sonst wahrscheinlich nicht passiert wären. In der ersten Halbzeit hätten wir schon mit zwei, drei Toren führen können, aber in der zweiten Halbzeit haben wir die Chance nicht genutzt und Celjane wieder zum Leben erweckt. Ihr erfahrenes Team hat dies ausgenutzt, aber wir sind noch unerfahren. Wenn wir nicht als Kollektiv agieren, kennen wir das im Spiel sehr gut, und wir haben keinen Spieler, der in kritischen Momenten den Wagen nach vorne zieht. Wir haben Fehler gemacht, wir haben uns einfach nicht zurechtgefunden, aber unsere Rivalen haben uns nicht überspielt. Auch eine fast volle Halle war für meine Spieler eine Belastung, da sie es nicht gewohnt sind, vor so vielen Zuschauern zu spielen. Um aus der Niederlage etwas Positives zu ziehen, habe ich meinen Spielern nach dem Spiel in der Kabine scherzhaft gesagt, dass wir in den direkten Duellen immer noch besser sind als Celje: Wir haben zu Hause mit einem Unterschied von elf Toren gewonnen, aber Wir haben unterwegs nur um drei verloren. Sie pflückten die Sahne auf dem Kuchen und wir schnitten unser Stück vom Kuchen ab.

Das Derby war geprägt von Zwischenfällen zwischen den Spielern beider Klubs, den Trainern, den Profis, es gab viel Gedrängel, harte Worte, rote Karten…

Während des gesamten Spiels provozierten die Celje-Spieler, ihre professionellen Mitarbeiter und Fans. Ich habe die Spieler getrennt, ihre und meine, aber in der Öffentlichkeit tauchten unterschiedliche Informationen auf. Sogar so, dass ich Aleks Vlah während seiner Feier mit den Fans absichtlich stolpern wollte. Das sind große Nebel, ich weiß nicht, wo oder wie die Leute sie überhaupt sehen konnten. Später sah ich mir das Matchvideo noch einmal an und sah wieder nichts Anstößiges.