Ich gehe auf jeden Fall mit ruhigerem Kopf in die Weltmeisterschaft, auch wenn eine Vertragsverlängerung schon seit einiger Zeit fast vereinbart ist.

Damit spielen Sie zum dritten Mal in Folge in Bremerhavn, im Angriff mit Ihren Nationalmannschaftskameraden Miha Verlič und Jan Urbas. Der Karawanken-Express, wie Ihr Angriff in Deutschland heißt, bleibt also intakt?

Die Möglichkeit, mit Jan und Miha zusammen zu spielen, war einer der Hauptgründe, warum ich in Bremerhavn blieb. Tatsächlich haben wir uns alle drei gemeinsam auf eine Vertragsverlängerung geeinigt.

Wie zufrieden waren Sie mit der Vereinssaison, die Sie mit einer Viertelfinalniederlage gegen den späteren Landesmeister Red Bull aus München beendeten?

Wir sind perfekt in den regulären Teil der Meisterschaft gestartet, aber dann kam es zu einigen Verletzungen. Ich selbst hatte einen leichten Knöchelbruch. Dadurch kam es zu Schwankungen im Mannschaftsspiel und wir beendeten die Saison auf dem achten Platz. Auch in die Playoffs starteten wir perfekt, mit einem für uns ungünstigen Sieg im „Play-in“ gegen Nürnberg, schieden später aber trotz 2:1-Führung und guten Spielen gegen München aus.

Die Fischtown Pinguins sind nicht Ihr erster Verein in Deutschland, da Sie 2014 Mitglied von Ingolstadt waren. Ist die deutsche Liga heute noch stärker als vor neun Jahren?

Das ist schwer zu sagen. Vergleiche sind immer undankbar, denn Eishockey ändert sich von Jahr zu Jahr, das Spiel ist immer schneller. Was die deutsche Liga betrifft, in der ich jetzt spiele, ist sie definitiv eine der besten Eishockey-Ligen Europas.

In Ihrer langen Karriere haben Sie neben der EBEL-Liga, jetzt ICEHL, und der slowenischen Liga auch in Schweden, Finnland, der Slowakei, der russischen KHL, der Tschechischen Republik und, wie erwähnt, in Deutschland gespielt. Wo wird am besten Eishockey gespielt?

Unter den aufgeführten Spielern wird sicherlich das beste Eishockey in Russland gespielt, wo es auch die besten Spieler gibt. Aber gleichzeitig ist es aufgrund der Lebensbedingungen dort auch am schwierigsten zu spielen.

Aufgrund von Vereinsverpflichtungen sind Sie wenig später in die Nationalmannschaftsvorbereitung eingestiegen. Wie schätzen Sie die Bereitschaft Ihrer Teamkollegen ein?

Miha, Jan und ich nahmen etwa eine Woche später an den offiziellen Vorbereitungen teil, sodass wir nicht viel verpassten. Nach mehreren Trainings- und Spielwochen denke ich, dass wir gut auf die Weltmeisterschaft vorbereitet sind.

Vor der diesjährigen WM haben Sie eine Reihe von Vorbereitungsspielen bestritten, viel mehr als sonst. Wie zufrieden sind Sie mit dem Verlauf der Vorbereitungen und den Ergebnissen bei den Spielen?

Ich denke, wir wachsen von Training zu Training, von Spiel zu Spiel, das hat sich auch in Budapest gezeigt. Wichtig ist, dass wir alle nicht alle Spiele bestreiten und so versuchen, unnötige Verletzungen vor der Meisterschaft zu vermeiden. Gleichzeitig bleiben wir mit einer solchen Vorbereitungsformel im Wettbewerbsrhythmus. Ich denke, dass die Spieler körperlich gut vorbereitet sind und dass wir uns von den ersten Vorbereitungsspielen bis jetzt viel besser auf die aggressive Deckung des Gegners eingestellt haben.

Slowenien hat seit 2017 nicht mehr in der Eliteliga gespielt, was eine lange Zeit ist. Folgt das slowenische Eishockey dem globalen Trend? Inwieweit hilft dabei die Tatsache, dass Olimpija wieder Mitglied der ICEHL ist?

Sicherlich waren all diese Jahre, in denen das slowenische Eishockey keinen Vertreter in der EBEL oder jetzt in der ICEHL hatte, nicht ideal für die Entwicklung des slowenischen Eishockeys. Und Olympias Mitgliedschaft in der ICEHL trägt zweifellos dazu bei, dass einige junge Spieler schon sehr früh in einem wirklich starken Wettbewerb spielen können. Daher hoffe ich, dass Jesenice auch in den kommenden Jahren in dieser Liga mithalten kann.

Die Weltmeisterschaft steht vor der Tür. Die Gruppe, in der Slowenien spielen wird, ist zumindest auf dem Papier schwieriger als die, die in Finnland spielen wird. Wo kann man nach einer Chance suchen, in der Eliteklasse zu bleiben?

Auf dem Papier sicherlich im Spiel gegen Kasachstan und Norwegen. Wir müssen gut in das Turnier starten und dann in jedem Spiel nach Punkten suchen. Taktiken, um das letzte Spiel entscheidend zu machen, können schnell nach hinten losgehen.

Die ersten beiden Spiele bestreiten Sie in den frühen Morgenstunden um 11.20 Uhr. Wie bereitet man sich auf einen so frühen Termin vor?

Die ersten beiden Spiele werden ziemlich früh stattfinden, was etwas ungewöhnlich ist, aber deshalb haben wir einige der Aufwärmspiele zu einem ähnlichen Zeitpunkt gespielt. So haben wir uns ein Bild davon gemacht, wie so ein Wettkampftag aussieht und uns ein wenig daran gewöhnt.

Wer wird angesichts der erneuten Abwesenheit in Russland der Hauptfavorit auf den WM-Titel sein?

Wie immer Schweden, Finnland, Kanada, vielleicht auch ein anderes Land. Alles wird auch davon abhängen, wer aus der NHL zum Einsatz kommt.