Die Handballer von Celje treffen heute Abend (um 20.45 Uhr) in der Champions League auf Barcelona. Am Favoriten gibt es keine Zweifel, aber auch gegen Kiel war er vergangene Woche nicht dabei

Es ist eine Traumwoche für die Handballer von Celje. Zuerst besiegten sie Kiel in der Champions League, dann zwangen sie in der heimischen Meisterschaft in Velenje den ewigen Rivalen in die Knie. Beide Male beeindruckten sie mit einem kämpferischen, unnachgiebigen und kollektiven Spiel. Nach einem freien Tag trafen sie sich am Dienstag wieder zum Training, und gestern ging es nach Barcelona, ​​​​wo sie heute Abend um 20:45 Uhr die dritte Runde im elitärsten Wettbewerb und einen Showdown mit dem elfmaligen Europameister erwartet. Es besteht kein Zweifel, wer der Favorit ist, Celje hat Barcelona zuletzt 2005 im Heimspiel des Halbfinals der Champions League besiegt, aber seitdem haben sie den süßen Sieg über den katalanischen Stolz nicht gekostet. Vor ziemlich genau drei Jahren verloren sie sogar mit 24 Toren. Aber die diesjährige Mannschaft ist eindeutig anders, und das Spiel, das sie pflegt, ist sommerlich, verbunden, mit einer Granitverteidigung.

Trainer Alem Toskić warnt davor, dass sie unbelastet, aber nicht mit weißer Flagge nach Barcelona fahren, und dass die Mannschaft von Celje noch nicht das letzte Wort gesprochen hat. Heute hofft er auf jeden Fall auf eine weitere Superleistung von Kapitän Aleks Vlah, der nach dem Sieg über Kiel zum nützlichsten Spieler im Achtelfinale der Champions League wurde, sowie auf die spielstarken Torhüter Gal Gaberšek und Nebojša Bojić. Der Sieg gegen Kiel überraschte zwar ganz Handball-Europa, aber die Brauer hinterließen bereits im ersten Durchgang einen sehr guten Eindruck, gegen das dänische Aalborg etwa sieben Minuten vor Spielende nur mit zwei Toren Rückstand.

„Wir haben in den vergangenen beiden Runden der Champions League gezeigt, dass wir es mit jedem Rivalen aufnehmen können, auch wenn er zur europäischen Spitze gehört. Wir haben ein sehr herausforderndes Auswärtsspiel vor uns, schließlich werden wir uns stellen.“ der amtierende Europameister, der in der Champions League dem dritten Meistertitel in Folge nachjagt“, sagt der Linksaußen von Celje vor dem wohl schwierigsten Auswärtsspiel des Jahres in der Gruppenphase Tadej Mazej, der in den ersten beiden Spielen der Champions League vier Tore erzielte. Der 24-Jährige verspricht eine kämpferische Leistung für Celje, die alles tun wird, um sich im bestmöglichen Licht zu präsentieren. „Wir glauben, dass wir, wenn wir unsere Form auf das Spiel gegen Barcelona übertragen, letztendlich auf ein günstiges Ergebnis hoffen können.“

Aber für ein gutes Ergebnis, vielleicht für eine weitere erstklassige Überraschung, müssen viele Dinge zusammenkommen. Heute Abend werden die Brewers jedoch gegen das wohl bestbesetzte Team der Welt antreten. Zum Beispiel war Barcelona-Kind Aleix Gomez in der vergangenen Saison der beste Torschütze in der Champions League, während Dika Mem, die das Barcelona-Trikot seit sechs Jahren trägt, auf dem zweiten Platz lag. Ein eingespieltes Team, das in diesem Jahr durch Torhüter Emil Nieslen, Linksaußen Hampus Wanne und Linksaußen Jonathan Carlsbogard verstärkt wurde, ansonsten regiert im zweiten Jahr Carlos Ortega, der praktisch seine gesamte Spielerkarriere in der katalanischen Hauptstadt verbrachte. Neben all den anderen Stars werden auch die slowenischen Vertreter und ehemaligen Mitglieder der Brauer Blaž Janc und Domen Makuc eine große Gefahr darstellen. Mit der aktuellen Form von Celje dürfen wir also auf ein echtes Handball-Leckerbissen hoffen, dessen Auswirkungen sich sicherlich im Verkauf von Tickets für die kommenden Spiele in Zlatorog zeigen werden.