Wenn der Wettbewerb im nächsten Jahr auf den Philippinen, in Indonesien und Japan ausgetragen wird, wird Slowenien nach neun Jahren wieder an der Weltmeisterschaft teilnehmen. Sie bekam den Stempel für das Asien-Ticket vor dem letzten Qualifikationsfenster oder vor den beiden Spielen im Februar. Damit wahrte sie auch gute Chancen auf die Teilnahme an den Olympischen Spielen, die in zwei Jahren in Paris ausgetragen werden, und gab insgesamt einen ermutigenden Ausblick auf die Zukunft des Basketballs.

Die Wunden des Scheiterns bei der EM waren noch nicht vollständig verheilt, als sich die Nationalmannschaft in einer völlig veränderten Aufstellung, noch nie zuvor so durchmischt, versammelte und sich stark geschwächt einer sehr anspruchsvollen Herausforderung stellte. Die Tücken der Qualifikation hat sie bereits in der Vergangenheit zu spüren bekommen, als sie die WM 2019 in China verpasste. Aber diesmal ist es so Aleksander Sekulić mit seinen Mitarbeitern fand er trotz vieler Abwesenheiten das richtige Rezept und das ausgewählte Team erzielte Siege in Tel Aviv und Koper, mit denen sie ihre Teilnahme an dem prestigeträchtigen Turnier bestätigten.

Die Qualifikation endet im Februar mit zwei Spielen

„Wir waren uns der Qualität der deutschen Mannschaft bewusst, die Finnland am Freitag souverän besiegt hat. Deutschland hatte sich zwar bereits für die WM qualifiziert, aber sie haben gezeigt, dass sie kommen, um zu gewinnen. Wir haben sehr aufopferungsvoll, kämpferisch und als Mannschaft gespielt Verteidigung. Trotz einiger Rückgänge im Spiel haben wir den richtigen Weg und den Weg zum Sieg gefunden.“ war Trainer Sekulić zufrieden, der Slowenien am Freitag zum Sieg gegen Israel (62:75) und am Montag zu Hause gegen Deutschland (81:75) führte.

„Es war eine schwierige Zeit für uns nach EuroBasket. Ich spreche für mich, aber ich glaube, es war für uns alle. Wir standen vor einer großen Herausforderung und die Spieler haben wirklich echten Charakter gezeigt. Sie haben ihr Bestes gegeben. Sie haben teilweise arbeitsreiche Saisons sind müde , aber sie sind mit der Absicht gekommen, Slowenien zur Weltmeisterschaft zu führen. Herzlichen Glückwunsch und allen Anerkennung für das Ergebnis und für das, was sie in diesen beiden Spielen gezeigt haben. Trotz aller Probleme mit der Zusammensetzung der Mannschaft haben wir es geschafft sich noch vor dem letzten Qualifikationszyklus für die Meisterschaft zu qualifizieren,“ so der Trainer weiter, dem noch ein Besuch in Estland und ein Heimspiel gegen Israel im Februar bevorstehen.

Es blieb keine Zeit, sich vorzubereiten. Am Montag hat die Mannschaft gerade erst mit dem Training begonnen, am Freitag spielte sie schon früh gegen Israel und nur eine Woche nachdem die letzten Spieler und Trainer dazugekommen waren, empfingen sie die Deutschen. Aber sie hat es geschafft. Immer wieder betonten sie vor den Spielen im Lager des Europameisters von 2017, dass in so kurzer Zeit die Grundlagen für den Erfolg in der Defensive gelegt werden müssen. Diese Energie und Kampfbereitschaft werden der Schlüssel sein und dass in einem Team-Defensivspiel alles miteinander verbunden sein wird. Die Spieler erfüllten den Plan. So wie es in jeder Aufstellung einen aufopferungsvollen Fünfer auf dem Parkett gab, war das Personal auf dem Platz deutlich engagierter.

Der Kapitän verwirklicht seinen Traum

„Wir sind sehr glücklich. Wir haben die letzte Weltmeisterschaft im Fernsehen gesehen, aber jetzt haben wir uns dafür qualifiziert, und Slowenien gehört auch dazu. Das ist eine große Sache. Ich habe es genossen, mit diesen Jungs zu spielen, die viel Herz, Talent und wirklich harte Arbeit gezeigt haben. Ich denke, dieses Spiel in Israel hat gezeigt, was der Weg zum Sieg ist. Wir haben verstanden, dass das Wichtigste in diesen Fenstern die Verteidigung ist, worauf auch der Selektor hingewiesen hat. Wir haben gesehen, dass es in Israel funktioniert hat, und wir wussten, dass wir es gegen Deutschland wiederholen müssen, das sonst besser ist als Israel. Unser Ziel war es nicht, die Energie unseres Gegners zu erreichen, sondern mehr davon zu haben. Wir haben es geschafft. Selbst als wir zurückfielen, zeigten die Jungs, die reinkamen, echten Charakter und dass sie aus dem echten Test stammen.“ Der Kapitän war voll des Lobes für seine jüngeren Teamkollegen Edo Muric.

Der gebürtige Laibacher, der es laut KZS-Einsatzzählung bereits auf den zweiten Platz geschafft hat, ist der einzige im aktuellen Aufgebot mit WM-Erfahrung. „Ehrlich gesagt fällt es mir nie schwer, in die Nationalmannschaft zu kommen. Das bedeutet mir viel. In diesen Jahren ist es schwierig, wenn man seine Familie verlässt. Es war mein Traum, als ich zum ersten Mal kam. Und das sind sie immer noch. Ich bin stolz darauf, spielen zu können. Als Kind habe ich sie für die Nationalmannschaft spielen sehen und davon geträumt, es eines Tages zu schaffen. Wann immer die Nationalmannschaft mich braucht, werde ich zur Verfügung stehen und reagieren. Solange es mir möglich ist, werde ich für Slowenien kämpfen, unabhängig davon, was meine Rolle sein wird. Die Niederlage gegen Polen beim EuroBasket wird uns für das nächste Jahr stärken. Wir wollen zeigen, dass es einfach ein schlechter Tag war und dass Slowenien zur Weltspitze des Basketballs gehört. Ich hoffe, dass wir alle gesund bleiben und in Bestform performen und die Erfolgsgeschichte irgendwie fortschreiben.“

Murić hat gezeigt, wie man für Slowenien spielt

Der Trainer lobte auch die jungen Basketballer und sprach mit ausgewählten Worten über die Erfahrensten, allen voran den Kapitän, der seit mehr als einem Jahrzehnt bei ihm ist und immer zu den Aufopferungsvollsten auf dem Court gehört: „Ed sollte herausgegriffen werden. Es fällt mir schwer, die Worte zu finden, um ihm im Namen von KZS und ganz Slowenien zu danken. Für seinen Kampfgeist und sein Beispiel dafür, wie man diese Spiele angeht. Er hat gezeigt, wie und auf welche Weise er für Slowenien spielt. Ohne Frage oder Dilemma kam auch Morgan. Herzlichen Glückwunsch an alle Jungs, wir halten es für selbstverständlich, aber das ist es nicht. Das sind große Dinge. Heroisch.“

Sekulić, der Probleme mit der Zusammensetzung des Teams hatte, betonte zwar die Bedeutung der Verteidigung, fügte jedoch hinzu, dass der Schlüssel auch darin bestehen werde, die Träger zu finden. Es war bekannt, wem diese Rolle gehörte, aber die Frage war, wie sie sie spielen würden. Murić bestätigte erneut seinen Ruf als unerbittlicher Kämpfer und sehr nützlicher Spieler, der sich immer der Mannschaft unterwirft. Er bewies, dass er nach den erfolgreichen Spielen in der Slowakei in guter Schießform angekommen ist Micha Lapornik, die in diesen Qualifikationsfenstern nützlich sein können. Der 18-Jährige beeindruckte mit seinem mutigen und kämpferischen Spiel Städtisches Klavžardie Entdeckung dieses Fensters. Jordan Morgander hochmotiviert war, zeigte, dass er eine echte Alternative ist An Mike Tobey. Mit einer erstklassigen Führung des slowenischen Angriffs glänzte er schließlich im Trikot der Nationalmannschaft Samar-Stempel.

„Žiga hat schon gezeigt, aus was für einem Test er kommt. Immerhin ist er ein Spieler aus der Euroleague Alba, der nach Hamburg ausgeliehen ist, wo er im Europapokal sehr gut spielt. Meine Aufgabe war es, das auszunutzen was er hat und das Repertoire auf das Spiel übertragen“, der Selektor lobte ihn. Samar hat sich bereits im Februar bei seinem Nationalmannschaftsdebüt bewährt, er hat sich auch im Sommer bewährt und gleichzeitig im Verein immer gut gespielt. Jetzt hat er noch einmal bestätigt, wie eine Mannschaft funktionieren kann, auch wenn sie geschwächt und stark verjüngt ist, wenn die Herangehensweise stimmt und sie einen Spielveranstalter auf europäischem Spitzenniveau hat.

Als sie zusammenkamen, wussten sie, warum sie hier waren

„Wir haben das Match richtig begonnen, sind dann etwas gefallen, aber als die Deutschen mit acht Punkten in Führung gegangen sind, haben wir uns mit einem Kampfspiel wieder aufgerichtet. Alle, die aufs Parkett kamen, spielten sehr kämpferisch. Als wir als Team zusammenkamen, wussten wir, warum wir hier sind. Uns war klar, dass wir nur mit einem Kampfspiel ein positives Ergebnis erzielen können. Nur so können wir mit Gegnern auf diesem Niveau mithalten und sie schließlich besiegen. Schön, dass wir uns nach 2014 wieder für die Weltmeisterschaft qualifiziert haben,“ fügte Samar hinzu, die im letzten Spiel ein Double-Double (14 Punkte, 12 Assists) verzeichnete, ebenso wie Morgan (22 Punkte, 13 Rebounds), mit denen sie sich auf dem Court wunderbar verstanden: „Es bleibt nicht viel Zeit und man spielt nach Gefühl. Man versucht, in zwei, drei Trainingseinheiten so viel wie möglich aufzuholen. In Israel haben wir uns etwas näher kennengelernt, aber dann lief es reibungslos.“

Die Nationalmannschaft erzielte zwei große Siege. Nicht nur das, sie korrigierte den Eindruck nach jener Niederlage gegen Polen, sie sorgte für einen Arbeitssommer, der auch Möglichkeiten für einen weiteren Einsatz unter fünf Runden eröffnet. Hätte es diese großen Wettbewerbe verpasst, wäre Slowenien schnell in eine Art Nationalmannschaftsdepression geraten, aber mit den jüngsten Siegen gewann es einen neuen Basketball-Elan und – als sich auch einige junge Männer bewährten – bestärkte es seine Gedanken an eine glänzende Zukunft .