Die slowenischen Basketballer blieben auch laut der gestern aktualisierten FIBA-Tabelle die Hauptfavoriten auf die Goldmedaille bei der diesjährigen Europameisterschaft. Frankreich und Griechenland liegen weiterhin auf den Plätzen zwei und drei, und Litauen, der erste Konkurrent, hat sich um einen Platz verbessert Lukas Dončić & Co. bei der EuroBasket und verdrängte Serbien auf den 5. Platz. Unter den acht Favoriten sind die Türkei, Spanien und Deutschland. Um 20:15 Uhr versuchen die Slowenen im letzten Vorbereitungsspiel gegen Kroatien in Celje, ihren Prognosen gerecht zu werden.

Wähler Aleksander Sekulić vor dem Übergang in den Wettkampfteil des Spielplans – die Nationalmannschaft wird vor dem Start der EP am 1 – Kürzung der Kandidatenliste. Erwartungsgemäß strich er den Namen des Zentrums durch Juri Makura, der nur in den ersten beiden Testspielen gegen die Niederlande und Montenegro zum Einsatz kam. Er spielte alle 40 Minuten gegen die Ukraine, stand aber nicht im Kader, als die Mannschaft mit allen Trumpfkarten gegen die Türkei und Serbien antrat.

Vor dem Spiel gegen Kroatien sind noch 14 Basketballer im Spiel, 12 von ihnen werden zur Meisterschaft des alten Kontinents gehen. Viele Testmöglichkeiten wird es aber nicht geben, denn niemand will die Erfolgsserie brechen.

„Wenn wir mit unseren Fans vor vollen Rängen spielen, ist der Sieg auf jeden Fall wichtig. Wenn wir unser Bestes geben und versuchen, was wir uns vorgestellt haben, ist selbst eine Niederlage nicht dramatisch. Gegen Serbien haben wir viele Fehler gemacht und waren es auch unpräzise in unseren Angriffen, aber unser Offensivpotential und unser individuelles Talent kamen zum Vorschein. Ich erwarte, dass es gegen die Kroaten viel besser läuft. Ich bin sicher, dass sie versuchen werden, uns die Niederlage im Juni zurückzuzahlen, also haben wir eine anspruchsvolle Prüfung vor uns“, denkt Sekulić.

Nachbarn holen nach einem Knockout ab

Vor knapp zwei Monaten waren die slowenischen Basketballer in einem Qualifikationsspiel für die WM und einer „Abschiedsshow“ Goran Dragic schlagen Kroatien 97:69 (Dončić 21, G. Dragić 19, Tobi 16; Hezonja 22, Zahn 14, Bogdanovic 13) und verursachte ihr eine der schmerzhaftesten Ohrenentzündungen der Geschichte, von der sie sich noch nicht erholt hat. Drei Tage später verlor sie in Rijeka gegen Finnland und schied aus dem Wettbewerb um die Weltmeisterschaft aus. Wähler Damir Mulaomerović Er blieb jedoch auf seiner Position und für die diesjährige EuroBasket, bei der sein Team auf Griechenland, Italien, die Ukraine, Estland und Großbritannien trifft, rechnet er damit, das Achtelfinale zu erreichen.

Das Nationaltrikot wurde wieder von zwei wichtigen Rekonvaleszenten getragen, dem Flügelzentrum Dario Saric (Phoenix Suns) und Verteidiger Krunoslav Simon, ein Mitglied von Anadolu Efes für die letzten fünf Spielzeiten. Die ausgewählte Art erscheint auch zum dritten Mal (nach Dontay Draper und An Oliver Lafayette) beschloss, den amerikanischen Veranstalter einzubürgern und anzuziehen Jaleen Smith, der im vergangenen Jahr mit Ludwigsburg MVP der deutschen Liga und in diesem Jahr mit Alba Berlin Bundesliga-Meister wurde. Aber anders als beim Juni-Massaker in Stožice wird Slowenien dieses Mal auch stärker sein – denn Klemno Prepelic und Vlatka Čančarja.