Zehntausende Söldner kämpfen auf russischer Seite in der Ukraine. Sie gehören einer Organisation namens Wagner Group an, die nach Angaben des britischen Verteidigungsministeriums derzeit 50.000 Soldaten in der Ukraine hat, von denen angeblich fast 80 Prozent ehemalige Häftlinge sind. Vor der russischen Invasion in der Ukraine hatte die Wagner-Gruppe nur etwa 5.000 Kämpfer und bestand hauptsächlich aus Ex-Soldaten, viele von ihnen Mitglieder ehemaliger russischer Spezial- und Eliteeinheiten. Diese Privatarmee wurde bereits 2013 gegründet, als sie Ölfelder und Ölpipelines in Syrien schützen sollte, aber ihre Mitglieder wurden bald in den Bürgerkrieg in diesem Land verwickelt. Weil sie von einem pensionierten russischen Oberstleutnant geführt wurden Dimitrij Utkin mit dem Spitznamen Wagner wurden seine Söldner zunächst inoffiziell, dann offiziell Wagnerianer genannt.

Jetzt werden sie von einem Geschäftsmann aus St. Petersburg geführt Jewgeni Prigoschin (61), der mit Restaurants reich wurde, weil er sich in Kreisen um den russischen Präsidenten bewegte, und der Spitzname „Chefkoch“ an ihm haftete Wladimir Putin. Er war auch Gastgeber in den Restaurants von Prigožin George Bush jr Und Jaques Chirac. Während der „Sonderoperation“ wuchs Prigoschins Einfluss noch mehr, da er einer der wenigen war, die das Versagen der russischen Generäle öffentlich kritisieren durften.

Von Hot Dogs bis Krieg

In der Sowjetunion verbrachte er fast zehn Jahre im Gefängnis, weil er im März 1980 mit seinen Freunden eine Frau ausgeraubt hatte, und als er freigelassen wurde, verdiente er seinen Lebensunterhalt mit dem Verkauf von Hot Dogs. Mit Hilfe seiner Freunde stieg er gesellschaftlich auf, bald besaß er eine Supermarktkette und eröffnete 1995 sein erstes Restaurant in St. Petersburg. Dass das Essen vorzüglich war, sprach sich schnell herum und selbst der Bürgermeister speiste gerne bei ihm Anatolij Sobtschakder manchmal mit seinem Stellvertreter kam Wladimir Putin. Als letzterer Präsident von Russland wurde, unterzeichnete Prigozhin lukrative Lieferverträge mit der Regierung.

2014 bat er bei einem Treffen mit hochrangigen Beamten des Verteidigungsministeriums um Land, auf dem er „Freiwillige“ ausbilden könne, die keine offiziellen Verbindungen zur russischen Armee haben, aber in Kriegen zur Verfügung stehen würden. Wie berichtet Wächter, mochten viele in der Versammlung das Verhalten des Mannes mittleren Alters mit rasiertem Kopf nicht, den sie nur als den Mann kannten, der die Bankettverträge der Armee abwickelte, aber er ließ sie schnell wissen, dass dies keine gewöhnliche Bitte war. „Der Befehl kam von Očko“, sagte er ihnen und meinte Wladimir Putin persönlich.

Er gilt als der grausamste Kommandant im Ukrainekrieg. Diejenigen, die ihn kennen, sagen, dass sein Hauptmotiv weder Macht noch Geld ist, obwohl er von beidem reichlich hat. Er ist motiviert durch das „Spiel“ selbst, den Glauben, dass er im Namen eines Bösewichts gegen korrupte Eliten kämpft, und den Wunsch, seine Feinde zu vernichten. „Er scheint den Prozess selbst zu genießen und nicht nur das Endergebnis“, sagt ein ehemaliger Mitarbeiter des russischen Verteidigungsministeriums.