Was kann das Herz eines Reisenden glücklicher machen als ein Land, das noch nicht von Touristenmassen entdeckt wurde? Wenn es günstig ist, umso besser! Eines dieser immer seltener werdenden Länder ist Albanien. Und da es alle Voraussetzungen bietet, um ein wichtiges Touristenziel zu werden, lohnt es sich, sich zu beeilen. Dafür gibt es mindestens sieben gute Gründe.

1. Gastfreundschaft

Historische Stätten und atemberaubende Naturschönheiten sind gute Gründe, ein Land zu besuchen, aber den letzten – und meist entscheidenden – Eindruck eines Landes machen seine Menschen. Und in dieser Kategorie zeichnen sich die Albaner aus. Das große Hindernis ist die Sprache – für einen Ausländer ist es schwierig, schnell mehr als ein paar Wörter Albanisch zu lernen, und nur die Einheimischen, die im Ausland gearbeitet haben, sprechen Italienisch und vielleicht Deutsch. Aber Kommunikation klappt immer, mit einer Kombination aus ein paar Fremdwörtern und passender Mimik lässt sich alles ändern. Die Gastfreundschaft ist herzlich, unaufdringlich: kostenloser Kaffee, Brandy-Spitzen.

2. Bunker

Ob es Ihnen gefällt oder nicht, ein Ausländer hat erst dann das Gefühl, in Albanien zu sein, wenn er den ersten Bunker sieht. In Wirklichkeit geschieht dies nicht sehr schnell, was seltsam ist, wenn man bedenkt, dass während der Herrschaft von Enver Hoxha bis zu 600.000 gebaut wurden und das ehrgeizige Endziel darin bestand, für jeden Bürger einen zu bauen, also insgesamt drei Millionen (Das war damals, als niemand daran dachte, dass ein Drittel der Bevölkerung ins Ausland auswandern würde.) Nun ja, Bunker gibt es immer noch und wird es offenbar auch für immer bleiben, da sie offenbar äußerst schwer zu durchbrechen sind. Nur wenige wurden zu attraktiven Touristenattraktionen umgestaltet, manche bahnen sich offensichtlich ihren Weg mitten in Feldern und sind höchstens Zufluchtsort für Vieh oder Liebhaber, doch viele sind recht klein und werden irgendwann von Dickicht überwuchert.

3. DhëRMI

Auch wenn verschiedene Reiseführer verschiedene schöne Teile der albanischen Küste loben, werden einsame, romantische Strände in Wirklichkeit immer seltener. Der Bau von Hotels und anderen touristischen Einrichtungen ist in vollem Gange und die Ergebnisse scheinen bestenfalls gemischt zu sein. Die Albaner sind beispielsweise sehr stolz auf den Ferienort Saranda, eine Art albanisches Portorož, in dem es selbst in der Hauptreisezeit mehr Hotelzimmer als Gäste gibt. In Ksamil, einem Ferienort direkt an der griechischen Grenze, zeigt sich bereits, dass die Betonarbeiten an der Küste zu eifrig durchgeführt wurden und die Stadtplaner dort kaum Mitspracherecht haben.

Irgendwo dazwischen liegt Dhërmi, der für viele der schönste albanische Strand ist. Schon die Anreise durch den Llogara-Nationalpark ist atemberaubend, wo die Straße über tausend Meter hoch ansteigt. Von oben eröffnet sich ein herrlicher Blick auf den langen, weißen Strand, der erst aus der Nähe erkennt, dass er nicht von einer Senke, sondern von vom Meer geglätteten weißen Steinen bedeckt ist. Entlang der Küste sind genügend Restaurants entstanden, so dass die Auswahl vielfältig, aber nicht überwältigend ist. Zwar hat man bereits mit dem Bau eines ganzen Ferienresorts auf dem bis vor Kurzem verlassenen Küstenabschnitt vor der Stadt begonnen, doch unter den größeren Hotels, die alles andere als mehrstöckige Monster sind, findet man vorerst Bungalows, und zwar anderswo Elite-Lage direkt am Strand, es gibt sogar einen kleinen Campingplatz.

4. Gjirokastra

Mit der Information, dass es sich um eine von (mehr als tausend) UNESCO-Sehenswürdigkeiten weltweit handelt, ist klar, dass Gjirokastra (eine Stadt im Süden des Landes mit einer beträchtlichen griechischen Minderheit, Gjirokastra ist die albanische Form des Namens) dazu gehört zu den größten albanischen Attraktionen. Es ist eine der wenigen erhaltenen osmanischen Städte auf dem Balkan. Sie wird auch die Stadt der tausend Schritte genannt. Die alten Häuser mit typischen Türmchen, weiß getünchten Holzbalkonen und Schieferdächern sind wunderschön erhalten. Am frühen Nachmittag, wenn die Touristen bereits die Burg bestiegen und die wenigen Souvenirläden auf dem Basar durchstöbert haben und nun zurück zu ihren Strandhotels gefahren sind, wird die antike Stadt wieder den Einheimischen überlassen. Dann lohnt es sich, sich mit ihnen auseinanderzusetzen, langsam einen Kaffee zu schlürfen oder ein Bier zu genießen. In der Werkstatt gegenüber schnitzt ein Steinmetz geduldig seinen Fisch, im Laden neben ihm gibt es Burek und Joghurt, im nächsten sitzt eine Verkäuferin mit Häkelmütze auf der Treppe. In der Abenddämmerung versammelt sich auf der Straße jeder, der Gesellschaft wollte. Sie sitzen auf den Schieferbänken neben den Geschäften, plaudern über dies und das und lachen manchmal laut. Der Ausländer versteht natürlich nicht, worum es in dem Gespräch geht, sitzt aber trotzdem neben ihm und fühlt sich großartig.

5. Burek, Kaffee und andere Leckereien

Da ein Ausländer in Albanien aufgrund seiner Unkenntnis der Sprache einen guten Teil seiner Zeit in glückseliger Unwissenheit verbringt, bleibt ihm in Sachen Essen und Trinken vieles verborgen, da er sich bei der Speisekarte kaum helfen kann. Wenn er das Glück hat, in ein sehr gut besuchtes Restaurant zu gelangen, kann er mit dem Finger auf den Nebentisch zeigen und sagen, dass es mir genauso gehen wird, aber ansonsten muss er sich überraschen lassen. Aber es gibt Dinge, die er nicht verpassen darf: Der Kaffee ist türkisch, gut, stark, dazu gibt es eine kostenlose Flasche Wasser. Und Brandy, oft auf Kosten des Hauses. Der Burek ist genau so, wie wir es von den besten Burek-Džinicas auf dem Balkan gewohnt sind, er wird automatisch von Joghurt begleitet, die beide weniger als einen Euro kosten. Obst und Gemüse der Saison gibt es in Hülle und Fülle und an den Ständen am Straßenrand können Sie wählen, was Ihr Herz begehrt. Und Fisch, am Meer gibt es eine Fülle von Fischen, die die Fischer nachts fangen und am nächsten Tag in Restaurants kochen.

6. Preise

Dass Albanien günstig ist, ist auch keine unbedeutende Tatsache. Jedes Jahr wird es etwas teurer, sagen diejenigen, die es schon seit mehreren Jahren besuchen, aber es ist immer noch günstig. Camping kostet maximal zehn Euro, grundsätzlich kann man aber auch kostenlos campen, ein Zimmer für zwei Personen ab 20 Euro, inklusive Frühstück. Kaffee kostet einen halben Euro, Bier kostet einen Euro, eine einfachere Mahlzeit kostet ein oder zwei Euro … Das meiste Geld wird für die Reise nach Albanien ausgegeben. Am günstigsten ist es, ihn in eine „Balkan“-Reise einzubinden, also über Kroatien und Montenegro entlang der Adriaküste oder über Mazedonien entlang des Ohridsees dorthin zu gelangen.

7. Von Tag zu Tag anders

Insbesondere Albanien sollte besucht werden, da es sich von Tag zu Tag ändert. Im Guten wie im Schlechten ist dies für so manchen Einheimischen ein obligatorisches Gesprächsthema, sofern er eloquent genug Englisch spricht.