Sechzehn deutsche Städte sind Gastgeber der 16. Europameisterschaft der Geschichte und der dritten in Folge mit 24 Nationalmannschaften: Düsseldorf (Kapazität 50.000 Zuschauer), Berlin (14.800), Mannheim (13.200), München (12.150), Köln (19.750) und Hamburg (13.300). Für den zweiten Teil qualifizieren sich jeweils die beiden besten Mannschaften der sechs Gruppen mit vier Nationalmannschaften, die neuen Gruppen mit sechs Mannschaften finden in Köln und Hamburg statt. Der letzte Teil findet in Köln statt: Im Halbfinale spielen die beiden besten Teams jeder Gruppe, der Drittplatzierte gegen den Fünften.

Vier Nationalmannschaften gewannen die direkte Qualifikation zur Euro 2024 (Deutschland als Gastgeber und die drei besten der letzten Europameisterschaft 2022 – Schweden, Spanien, Dänemark), die anderen 20 über die Qualifikation. Unter den 24 Nationalmannschaften sind 19, die bereits vor zwei Jahren angetreten sind, davon drei Teilnehmer an allen Europameisterschaften (Frankreich, Spanien, Kroatien) und drei Debütanten (Georgien, Griechenland, Färöer). Vor der Auslosung wurden die Mannschaften in vier hochwertige Gruppen eingeteilt: In der ersten Gruppe waren Schweden, Spanien, Dänemark, Frankreich, Norwegen und Island die Titelverteidiger, während Slowenien mit Deutschland, den Niederlanden, Ungarn und Portugal in der zweiten Gruppe lag und Österreich, mit dem sie sich nicht messen konnten.

Die Auslosung in der Düsseldorfer Merkur Spiel-Arena (ein Fußballstadion mit beweglichem Dach, das einen Weltrekord für Handball-Zuschauerzahlen aufstellen soll), in der auch das Eröffnungsspiel zwischen Deutschland und der Schweiz stattfinden wird, war teilweise orchestriert. Die vier Inhaber waren vorher festgelegte Gruppenstandorte (Island und Dänemark in C und F in München, Norwegen in D in Berlin, Schweden in E in Mannheim), sowie Deutschland ab der zweiten Trommel (Düsseldorf/Berlin, A) und Kroatien ab dem dritten ( Mannheim, B). Im Tanz der Bälle ordneten die drei Spielerhandball-Legenden Slowenien drei Gegner zu: Der Spanier Julen Aguinagalde schob es in die Gruppe D in Berlin, in der Norwegen Titelverteidiger ist, der Franzose Joel Abati fügte Polen hinzu und der Deutsche Dominik Klein die Färöer.

Der slowenische Trainer Uroš Zorman hatte vor der Auslosung keine besonderen Wünsche (man könne ihn nicht beeinflussen, sagt er), aber er ist sich bewusst, dass es bei der EP keine einfachen Gegner gibt und dass die slowenische Gruppe in Berlin auch nicht einfach sein wird. „Die Norweger gelten als Favoriten, sie sind immer im Kampf um Titel. Wir trafen kürzlich bei der WM in einer Gruppe auf Polen und gewannen (in Katowice war es 32:23, op. p.), aber in der Öffentlichkeit sind sie weniger bekannt.“ „Die Handballspieler von den Färöer-Inseln, die in letzter Zeit große Fortschritte gemacht haben. Ich finde die Gruppe ungünstig, aber angemessen. Wir werden uns um uns selbst kümmern und versuchen, unsere Form zu verbessern und uns nicht mit Berechnungen herumzuschlagen“, prognostiziert er. Uroš Zorman.