Morgen ist es ein Jahr her, dass der russische Präsident Wladimir Putin im Fernsehen eine militärische Sonderoperation in der Ukraine angekündigt hat, zu der russische Panzer und gepanzerte Fahrzeuge geschickt wurden. Die von Putin angekündigte schnelle Intervention wurde zu einem grausamen und blutigen Krieg, in dem die Ukraine mit Hilfe des Westens die Schwächen des russischen Militärs offenlegte. In den ersten Tagen der Kämpfe ahnten viele nicht, dass die ukrainischen Streitkräfte dem Druck standhalten und noch vor dem ersten Jahrestag zwei erfolgreiche Gegenoffensiven durchführen würden. Wir veröffentlichen die wichtigsten Ereignisse des vergangenen Jahres, die Europa und die Welt stark verändert haben.

Ein Jahr ist seit Beginn des Krieges in der Ukraine vergangen, der die internationale Politik gründlich erschütterte und die Beziehungen zwischen den Ländern auf den Kopf stellte. Nachdem russische Panzer und gepanzerte Fahrzeuge am 24. Februar 2022 in die Ukraine gerollt waren, glaubten Analysten, dass der ukrainische Widerstand Tage, vielleicht Wochen aushalten würde.

Am ersten Jahrestag stehen ukrainische Soldaten immer noch in Verteidigungsstellungen und trotzen der russischen Armee und ihren Subunternehmern. Mit großzügiger militärischer Hilfe aus dem Westen, die nicht immer ausreichend und rechtzeitig war, zerschlugen sie in einem Jahr erbitterter Kämpfe die Idee einer allmächtigen russischen Armee.

Im Dezember 2021 warnten erstmals Berichte der amerikanischen Geheimdienste, die den Aufbau russischer Streitkräfte entlang der Grenze zur Ukraine überwachten, dass Russland seinen Nachbarn angreifen könnte. Viele glaubten nicht, dass es zu einem militärischen Konflikt kommen würde, und die Ukraine bereitete sich trotz aller Zweifel auf einen Krieg vor. Unterdessen wies Russland alle Vorwürfe der Planung einer Invasion zurück und forderte gleichzeitig, dass das NATO-Bündnis die Expansion nach Osteuropa und die militärischen Aktivitäten in diesem Gebiet einstellen solle. Nato-Generalsekretär Jens Stoltenberg wies die Forderungen zurück: „Wenn Russland wirklich weniger Nato an seinen Grenzen will, wird es genau das Gegenteil bekommen.“

Im Februar letzten Jahres erkannte der russische Präsident Wladimir Putin die Unabhängigkeit der separatistischen Regionen Donezk und Luhansk an, in denen ukrainische Streitkräfte seit 2014, als Russland die Krimhalbinsel illegal annektierte, mit prorussischen Rebellen kämpfen. Nach mehreren Zwischenfällen und Tagen des Ausnahmezustands wandte sich Präsident Putin am frühen Morgen des 24. Februar an die Bürger und kündigte an, dass die russische Armee eine „militärische Spezialoperation“ in der Region Donbass in der Ostukraine starten werde. Er kündigte die Entmilitarisierung und Entnazifizierung der Ukraine an. Der Krieg auf europäischem Boden hat begonnen.

Kurz darauf ertönten im ganzen Land Sirenen, die vor einem Militärangriff warnten. Aus mehreren Städten wurden Explosionen gemeldet, und die russische Armee drang aus drei Richtungen in ukrainisches Gebiet ein. Bereits am ersten Tag kam es auch auf dem Militärflughafen Hostomel bei Kiew, der längere Zeit von russischen Fallschirmjägern besetzt war, zu Zusammenstößen. Eine erfolgreiche Besetzung würde der russischen Armee einen hervorragenden strategischen Punkt bieten, von dem aus sie Truppen versorgen und Kiew schnell angreifen könnte. Die ukrainische Verteidigung zeigte jedoch zum ersten Mal Zähne und erlangte die Kontrolle über den Flughafen vor dem Ende des ersten Kriegstages zurück.

Russische Streitkräfte rückten in den folgenden Wochen schnell vor und eroberten Teile des Landes im Norden, Osten und Süden der Ukraine. Sie besetzten auch die Vororte von Kiew, wo sie mehrere Wochen ausharrten. In der Hauptstadt bereiteten sich ukrainische Verteidiger auf eine erbitterte Verteidigung der Stadt vor, die von einem fast 64 Kilometer langen Konvoi feindlicher Militärfahrzeuge angefahren wurde. Die russischen Streitkräfte saßen jedoch in den Vororten der Hauptstadt fest, und die wichtigsten Kämpfe fanden in den Städten um Kiew statt auf den Hauptstraßen von Kiew.

Die ersten Probleme der russischen Armee und die Schrecken des Kürbisses

Die russische Armee geriet zum ersten Mal in Schwierigkeiten. Der schnelle Vormarsch stoppte und Ende März wurde beschlossen, die Einheiten aus der Umgebung von Kiew und dem Norden des Landes abzuziehen. Der Kreml sagte damals, man wolle sich auf den Osten des Landes konzentrieren, wohin man die abgezogenen Einheiten geschickt habe. Kiew blieb intakt, und die Panzersperren wurden bald von den Straßen entfernt.

Städte in unmittelbarer Nähe der Hauptstadt, die von Russland besetzt waren, waren stark betroffen. Der Rückzug enthüllte die Verwüstung und die großen zivilen Opfer in Irpin, und in der nahe gelegenen Stadt Buča war die Welt schockiert über Aufnahmen von Leichen von Zivilisten, die auf den Straßen lagen. Die Armee und die Nachrichtenteams, die zuerst in die Stadt eindrangen, berichteten von Massengräbern und getöteten Zivilisten mit gefesselten Händen. Die Fotos aus Buča erschütterten die Welt, und die internationale Gemeinschaft begann darüber nachzudenken, die Verantwortlichen für Kriegsverbrechen strafrechtlich zu verfolgen.

Die Kämpfe gingen nach dem Abzug weiter, und das Hauptziel der russischen Invasion war die Küstenstadt Mariupol. Die Stadt wurde kurz nach Kriegsbeginn umzingelt und durch anhaltenden Beschuss zu 90 Prozent zerstört. Russische Artillerie beschoss unter anderem ein Krankenhaus und eine Entbindungsstation sowie ein Theater, in dem Zivilisten Schutz suchten. Eine große Zahl der Zivilbevölkerung starb, aber die meisten von ihnen konnten nach mehreren Versuchen zwischen April und Mai evakuieren.

Nachdem russische Truppen bereits den größten Teil der Stadt besetzt hatten, flüchtete eine Gruppe von Soldaten und Zivilisten in das Stahlwerk Azovstal. Die Kämpfe um das Stahlwerk, das mehrere Tunnel, Werkstätten und Unterstände verbirgt, in denen die Verteidiger Zuflucht suchten, dauerten bis Ende Mai, als die Führung der ukrainischen Streitkräfte den Kämpfern im Stahlwerk befahl, die Verteidigung der Stadt einzustellen.

Westliche Verbündete im „Logistikwettlauf“ um Militärhilfe

Militärische Hilfe aus dem Westen spielte eine wichtige Rolle bei der erfolgreichen Verteidigung der Ukraine. Die Vereinigten Staaten haben mit Abstand am meisten bereitgestellt, aber die Verbündeten stehen vor einer neuen Herausforderung. Die Ukraine benötigt dringend viel Artilleriemunition größeren Kalibers in sehr kurzer Zeit. Wie Nato-Generalsekretär Jens Stoltenberg bei einem Treffen der Verteidigungsminister sagte, verbraucht die ukrainische Artillerie um ein Vielfaches mehr Munition, als die Verbündeten produzieren können. Nach Schätzungen von AP feuern die Ukrainer täglich zwischen 6.000 und 7.000 Artilleriegranaten ab. Das ist immer noch dreimal weniger als die russische Armee, die im vergangenen Jahr eine Handvoll militärischer Erfolge erzielte, hauptsächlich auf den Flügeln heftiger Artillerie-Bombardierungen, die belagerte Städte fast dem Erdboden gleichmachten.

Bei diesem „Logistikrennen“, wie Stoltenberg es nannte, ist Tempo gefragt. In der CNN-Analyse schrieben sie, dass die Ukraine unter den Militärhilfen, die sie dringend benötige, Artillerie-Raketen, Flugabwehr und Langstreckenraketen seien. Das Luftabwehrsystem Patriot, moderne Panzer Abrams M1, Leopard 2 und Challenger 2 sowie das Raketensystem GLSDB gehörten zu den längerfristigen militärischen Hilfspaketen, mit denen die Ukraine im Frühjahr den Durchbruch versuchen will. Mit letzterem könnten ukrainische Soldaten erneut Waffendepots ins Visier nehmen, die Russland aus der Reichweite der Raketensysteme entfernt hat, über die die Ukrainer nun verfügen.

Der Sommer brachte keine großen Neuerungen auf den Schlachtfeldern. Die Ukraine erhielt neue Waffenlieferungen von ihren westlichen Verbündeten, darunter das HIMARS-Raketensystem, mit dem sie später russische Waffendepots zerstörte. Die meisten Kämpfe fanden im Donbass statt, und die Ermordung von Darya Dugina, der Tochter des Philosophen und Putins Verbündeten Alexander Dugin, hallte in Moskau wider.

Gegenoffensive, Mobilisierung, Referenden und Annexion ukrainischer Gebiete

Im September kam es erneut zu großen Verschiebungen auf den Schlachtfeldern, als die ukrainische Armee eine lang erwartete Gegenoffensive startete. Analysten und Militärkommandanten, darunter auch solche aus russischen Reihen, glaubten, dass die vorhergesagte Gegenoffensive im Süden des Landes stattfinden würde, aber ukrainische Truppen überraschten die Russen im Norden und befreiten einen bedeutenden Teil des Territoriums um die Städte Charkiw und Ischjum .

Kurz darauf traf der russische Präsident Putin mehrere hochkarätige Entscheidungen. Er beschloss, die dezimierten und müden militärischen Reihen mit Wehrpflichtigen aufzufüllen, und kündigte die Teilmobilisierung von 300.000 Russen an. Der Umzug trieb eine Menge Männer in die Flucht, die nicht gezwungen werden wollten, Militäruniformen zu tragen. Ein weiterer öffentlichkeitswirksamer Schritt war die Abhaltung von Referenden über die Annexion der ukrainischen Regionen Luhansk, Donezk, Cherson und Saporoschje, die ganz oder teilweise vom russischen Militär kontrolliert wurden. Empört bezeichnete die Weltöffentlichkeit die Referenden, bei denen die Mehrheit für einen Beitritt zu Russland war, als gefälscht und illegal. Trotz Widerstands folgte Ende September in Moskau eine große Feier zum Anschluss von vier Regionen an Russland.

Am Ende des Jahres begann auf den Schlachtfeldern ein Patt zu herrschen. Die Ausnahme war der russische Rückzug aus der Stadt Cherson im November, nachdem die ukrainischen Truppen ihre Gegenoffensive im Süden des Landes durchgeführt hatten. Zwei weitere außergewöhnliche Ereignisse überraschten die Beteiligten jedoch im Herbst. Im Oktober ertönte auf der Krimbrücke eine heftige Explosion, die die einzige Verbindung zwischen der einseitig annektierten Krim und dem russischen Festland beschädigte. Bei den westlichen Alliierten ging im November aller Alarm los, als eine Rakete auf das polnische Dorf Przewodów einschlug und zwei Menschen tötete. Unmittelbar nach dem Angriff wurde Russland für die Tat verantwortlich gemacht, aber später stellte sich heraus, dass es eine ukrainische Rakete war, die russische Raketen abgefangen hat.

Der Winter brachte die statische Kriegsführung an die Front. Im Donbass haben beide Armeen Schützengräben ausgehoben, die eher an Schlachtfelder des Ersten Weltkriegs als an moderne Kriegsführung erinnern. Russische Streitkräfte schließen langsam den Ring um die strategische Stadt Bahmut im Osten, die sie seit Monaten zu erobern versuchen. Statt schneller Durchbrüche setzen beide Seiten nun auf intensives Artilleriefeuer. Russland versuchte auch, die Moral der Ukrainer mit niedrigen Temperaturen durch ständige und groß angelegte Luftangriffe auf Energieanlagen zu brechen, was die Bewohner ukrainischer Städte im Dunkeln und in der Kälte zurückließ.

Was bringen Frühjahrsoffensiven?

Am ersten Jahrestag der russischen Invasion bereiten sich beide Seiten im Stillen auf die kommenden Kämpfe vor. In dieser Zeit versuchte die Ukraine, sich möglichst viele Waffen aus dem Westen zu sichern, weshalb Präsident Wolodymyr Selenskyj erstmals seit Kriegsbeginn mehrere europäische Länder besuchte. Eine wichtige Zusage der Alliierten erhielt er Ende Januar, als die Vereinigten Staaten, das Vereinigte Königreich, Deutschland und einige andere Länder zusagten, ihm moderne Kampfpanzer zu liefern. Wie wichtig sie bei der Verteidigung der Ukraine sein werden, wird sich im Frühjahr zeigen, wenn die ersten Panzer auf dem Schlachtfeld erwartet werden.

Aber auch mögliche Offensiven und Gegenoffensiven werden in Moskau vorbereitet. CNN-Reporter Tim Lister in einer analyse für die genannten medien schätzte er ein, dass russische truppen höchstwahrscheinlich versuchen werden, endlich die volle kontrolle über die provinzen luhansk und donezk zu übernehmen. Beide Seiten rechnen also jeweils mit einer eigenen Frühjahrsoffensive, die nach anfänglicher Aufregung höchstwahrscheinlich in eine neue Episode des Stellungskriegs übergehen wird. Deshalb gibt es immer weniger Hoffnung, dass wir 2023 dem Ende des Konflikts und dem Frieden auf europäischem Boden näher kommen.

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