Noch vier Spiele und Goran Dragić überholt Sie auf der ewigen Liste der offiziellen Einsätze im Nationalmannschaftstrikot. Wie fühlt sich das an?

Um ganz ehrlich zu sein, wusste ich gar nicht, dass ich in besagtem Ranking auf dem ersten Platz stehe. Historische Wahrzeichen sollen abgerissen werden. Wenn überhaupt, dann bin ich zufrieden, dass ich von Goran Dragić überholt werde, der ein außergewöhnlicher Basketballspieler und Mensch ist.

Wie haben Sie seine Rückkehr in die Nationalmannschaft begleitet?

Ich war sehr froh zu hören, dass er seine Meinung geändert hatte. Er ist ein großer Mehrwert für die Nationalmannschaft. Zum einen, weil er immer noch ein extrem hochwertiger Basketballer ist, zum anderen wegen seiner Führungsqualitäten und seiner langjährigen Erfahrung auf höchstem Niveau.

Die Teams zählen die Stunden bis zum Start der Europameisterschaft. Was geht in dieser Zeit in den Köpfen der Basketballspieler vor?

Trotz der Tatsache, dass fast alle Vertreter bereits über viel Erfahrung aus verschiedenen Wettbewerben, darunter auch den Olympischen Spielen, verfügen, herrscht vor dem ersten Spiel bei der EM immer eine gewisse Anspannung. Dieser verschwindet dann, gefolgt von einem erschöpfenden Streichholzrhythmus. Slowenien wird in dieser Saison in einer einzigartigen Position sein, da es nicht nur in seiner Gruppe, sondern im gesamten Turnier als einer der Hauptfavoriten gilt. Das kann zusätzlichen Druck bedeuten, aber ich glaube, dass die Spieler damit umgehen können. Auch in dieser Hinsicht wird die Anwesenheit von Goran Dragić mehr als willkommen sein.

Kann Slowenien noch einmal um die Goldmedaille kämpfen?

Slowenien war schon immer eine respektierte Nationalmannschaft, wurde aber außerhalb unserer Grenzen noch nicht als Favorit auf die Goldmedaille genannt. Als amtierender Europameister und angesichts der Namen in der Nationalmannschaft ist es nur richtig, dass er ganz nach oben strebt. Der Kreis der Favoriten ist jedoch groß und es erwartet uns eine äußerst hochklassige Europameisterschaft.

Vor der Europameisterschaft hat Fiba die Qualifikationsspiele für die Weltmeisterschaft „geschmissen“. Die Folgen waren viele Verletzungen wichtiger Spieler in verschiedenen Nationalmannschaften. Wie siehst du das Ganze?

Die diesjährigen WM-Qualifikationsspiele sind wirklich überflüssig. Die Fiba könnte leicht einen anderen Termin oder beispielsweise Ende Juni finden und Anfang Juli vier Spiele zuweisen. Die Europameisterschaft an sich ist lang und ermüdend, aber nun mussten die Nationalmannschaften direkt vor dem Start jeweils zwei Spiele austragen, die von großer Bedeutung waren. Wir haben zum Beispiel das Spiel zwischen Serbien und Griechenland gesehen, das leicht das Halbfinale der Europameisterschaft sein könnte. Für die Serben war es sehr wichtig, weil sie nicht in der besten Position sind und sogar eine Verlängerung brauchten, um zu gewinnen. Da steckt viel Energie drin, und es ist gut möglich, dass die Konsequenzen für sie zu spüren sind, wenn es um die wichtigsten Spiele der EM geht. Wie Sie bereits erwähnt haben, hat der anstrengende Rhythmus bereits Folgen in Form zahlreicher Verletzungen hinterlassen. Das Ganze stellt auch Trainer in Vereinen vor ein Problem, die müde Spieler vor Saisonbeginn zurückholen. Fiba sollte das besser durchdenken.

Slowenien hat sich im letzten Qualifikationsspiel gegen Deutschland schwer verbrannt und zuvor den ganzen Sommer über zehn Siege in Folge eingefahren.

Die Niederlage gegen Deutschland war nicht angenehm, da es sich um ein WM-Qualifikationsspiel handelte. Ansonsten steht das Ergebnis in den Vorbereitungsspielen nicht im Vordergrund. Es ist klar, dass Siege immer besser sind als Niederlagen, aber die Selektoren schauen in erster Linie auf Reaktionen in bestimmten Situationen und die Umsetzung von Ideen aus Trainingseinheiten. In der Vorbereitungsphase spielte Slowenien einige schwierige Spiele, die es hätte verlieren können, schaffte es aber, einen Sieg zu erringen. Wichtiger als Sieg oder Niederlage sind die Momente, die die Nationalmannschaft durchgemacht hat. Sie werden sich bei der Europameisterschaft wiederholen, daher ist es positiv, dass sie sie bereits erlebt hat.

Wer sind für Sie die Top-Favoriten für die EM?

Zunächst möchte ich erwähnen, dass dies vielleicht sogar die stärkste Europameisterschaft der Geschichte sein wird, da drei der besten Spieler der NBA – Luka Dončić, Nikola Jokić und Giannis Antetokounmpo – neben einer Reihe anderer Stars auftreten werden. Zu den Hauptfavoriten auf den Finalsieg zähle ich neben Slowenien Griechenland, Frankreich und Serbien. Ich habe mir einige Vorbereitungsspiele angeschaut, und ich kann Litauen, das extrem körperlichen Basketball spielt, mit Sicherheit dazuzählen, und die Türkei ist auch stark.

Sie galten einst als einer der besten Organisatoren des Fußballs in Europa. Wie sehen Sie den rasanten Aufstieg des jungen Žiga Samar?

Ich habe Samar bereits in Fuenlabrada verfolgt und mich für ihn interessiert, als ich Trainer von Gran Canaria wurde, aber er hatte eine hohe Vergütung und war bereits mit Alba im Gespräch. Er ist ein wirklich hochkarätiger junger Mann, der für viele eine Überraschung ist, aber nicht für diejenigen, die ihn seit einiger Zeit genau verfolgen. In seiner Rolle in der Nationalmannschaft hat er eine große Reife und Verlässlichkeit bewiesen, gleichzeitig ist er auch körperlich fit.

Cheftrainer Aleksandar Sekulić steht vor der wohl größten Herausforderung seiner Karriere. Wird er damit umgehen können?

Sekulić macht mit der Nationalmannschaft erstklassige Geschäfte. Er ist der richtige Mann für diesen Ort. Viele Jahre war er als Assistent Teil der ausgewählten Linie des Mitglieds, sammelte in dieser Zeit Erfahrungen und lernte die Spieler gut kennen. So verteilte er problemlos Rollen, die jeder akzeptierte und das Beste aus ihnen herausholen konnte. Dabei hat er eine gute Beziehung zu den Spielern aufgebaut und ich wünsche ihm im Voraus alles Gute.

Seine Arbeit wird maßgeblich von Luka Dončić erleichtert, der zu einem globalen Sport-Superstar geworden ist.

Abgesehen von seinen Basketballqualitäten, die wir alle kennen, mag ich am meisten seinen Charakter. Er ist sehr offen und baut leicht Beziehungen zu anderen Mitgliedern der Nationalmannschaft auf. Es hat einen One-of-Many-Ansatz, der der gewählten Linie viel Breite verleiht. Er ist ein ganz einfacher Typ, der keine Forderungen stellt, aber bei seinem Status schon könnten. Der gesamte Prozess des Aufbaus von Spielen und Chemie auf und neben dem Platz wird durch seine Charaktereigenschaften erheblich erleichtert.

Im Sommer haben Sie die Leitung von Gran Canaria in Spanien übernommen, was einen weiteren Schritt in Ihrer Trainerkarriere bedeutet, oder?

Sportlich gesehen ist das ein großer Schritt nach vorne. Es ist einer der besten Clubs in der zweitstärksten Liga Europas, der immer um die Playoffs in der spanischen Meisterschaft und um die Spitze des Europapokals kämpft. Ich bin sehr motiviert, aber ich muss zugeben, dass ich auch etwas nervös bin. Da wir laut den Nationalmannschaften, die bei der EM spielen werden, die Hälfte der Mannschaft haben, werden die Titelverteidiger mit Verspätung zurückkehren und die Frage ist, in welchem ​​​​Zustand. Das beunruhigt mich ein wenig, aber auf der anderen Seite kämpfen alle großen Klubs der spanischen Liga mit einem ähnlichen Problem.

Fiel es Ihnen schwer, Ulm zu verlassen?

Einerseits hatte ich das Gefühl, dass es an der Zeit war, weiterzuziehen, andererseits habe ich Ulm schweren Herzens verlassen. Die Familie hat sich die Stadt in drei Jahren zu eigen gemacht und sie eingehend kennengelernt und genossen. Ich stand vor einem großen Dilemma, da ich einige Angebote hatte, unter anderem von ZSKA Moskau, aber am Ende habe ich mich für Gran Canaria entschieden.

Im Europapokal wird Cedevita Olimpija, wie schon im vergangenen Jahr, auch einer der Konkurrenten um den endgültigen Titel sein.

Olimpija hat erneut eine tolle Mannschaft zusammengestellt und will im Europapokal zu Recht wieder hoch hinaus. Dies wird in dieser Saison leicht geändert, da es keinen offensichtlichen Favoriten gibt. Virtus Bologna, Valencia und Partizan sind in die Euroleague gegangen, daher wird die Konkurrenz ausgeglichen und unvorhersehbar sein. Vor allem wegen des neuen Systems, das sich letztes Jahr als sehr interessant herausgestellt hat. Da nur ein Spiel über den Aufstieg in die Playoffs entscheidet, geht es um Leben und Tod, was auch für die Fans attraktiv ist.