Das Auktionshaus Christie’s prognostiziert, dass der Verkauf von „einer der schönsten Schmucksammlungen der Welt“ mindestens einen Gewinn bringen wird 150 Millionen Dollar. Dieses Geld wird zum Teil zwischen dem Wiener Kunstmuseum, Kinderhilfswerken und der wissenschaftlichen Forschung aufgeteilt. Und da die Kritik an der Auktion immer lauter wird, wird Christie’s auch einen Teil seines Erlöses für die Holocaust-Aufklärung einsetzen.

Die Auktion hat bereits online begonnen und die endgültigen Verkaufsbeträge werden in zwei Teilen live ermittelt, am Mittwoch und Freitag in einem Luxushotel in Genf. Zum Verkauf steht beispielsweise der Plattenring mit einem Rubin, den Heidi Horton 2015 für 30 Millionen Dollar gekauft hat. Außerdem gibt es eine Diamantenkette im Wert von mindestens 15 Millionen US-Dollar mit einem „Briolette of India“-Diamanten in der Mitte und vieles mehr – tatsächlich wurden noch nie in der Geschichte so viele Stücke aus dem Hause Bulgari bei einer einzigen Auktion zum Verkauf angeboten .

Doch der Verkauf selbst ist ein kontroverses Ereignis. Das Simon Wiesenthal Center, eine jüdische Menschenrechtsorganisation mit Sitz in Los Angeles, „verlangte“ öffentlich, dass das Auktionshaus den Verkauf annulliere, mit der Begründung, der Erlös sei das Milliardenvermögen von Helmut Horten, Heidis Ehemann, gewesen „Arianisierung jüdischer Kaufhäuser im nationalsozialistischen Deutschland“.

Sekretärin und 32 Jahre älterer Besitzer eines Kaufhauses
Heidi Goëss-Horten wurde 1941 in Wien als Heidi Jelinek geboren. Sie arbeitete als Sekretärin in einer Unternehmensfiliale Ideal Standard Registerkassen In Wien lernte sie im Alter von 19 Jahren in einer Hotelbar am Vrb-See einen 32 Jahre älteren deutschen Kaufhausbesitzer kennen Helmut Horten. Das Paar, das ein großes Interesse an Kunst hatte, heiratete 1966. Im Laufe des nächsten Jahrzehnts legten sie gemeinsam den Grundstein für ihre spätere umfangreiche Kunst- und Schmuckkollektion, die viele der schönsten Werke umfasste.

Anfang 2022 wurde im Auftrag der Sammlerin selbst ein Bericht der Öffentlichkeit vorgelegt, um die Vergangenheit ihres verstorbenen Mannes leichter aufarbeiten zu können: Helmut starb 1987. Horten war es damals tatsächlich des Aufbaus seines Warenhausimperiums, immer wieder mit dieser Arisierung verbunden. Dokument adressiert Bericht über das Vermögen und die Geschäftsentwicklung von Helmut Horten im Kontext der „Arisierung“ im „Dritten Reich“vom Historiker erstellt Peter Höres in Kooperation mit Maximilian Kutzner von der Universität Würzburg.

Ihren Erkenntnissen zufolge hat Horten die Notlage für jüdische Geschäftsleute weder geschaffen noch verschärft. Ansonsten gehörte er zu den Nutznießern, als er die Kaufhäuser von den jüdischen Eigentümern übernahm, förderte aber nicht die Arianisierung.

Der Bericht zeigt den zunehmenden Druck, den Deutschland auf Unternehmen in jüdischem Besitz ausübt. Zehntausende Geschäfte im Besitz von Juden wurden nach und nach „arisiert“ – die Behörden minderten ihren Wert durch Boykottmaßnahmen, Propagandaangriffe und andere Taktiken. Als sie zur Schließung gezwungen wurden, erhielten viele Eigentümer keine Entschädigung und einige erhielten eine „heimliche Entschädigung“. Käufer, darunter auch Horten, profitierten von der Judenverfolgung. Horten begann mit dem Aufbau seines Imperiums, indem er das Kaufhaus kaufte, in dem er arbeitete, als Adolf Hitler 1933 an die Macht kam. Die früheren jüdischen Besitzer Strauss und Lautner, die weit unter dem Preis verkaufen mussten, wanderten in die USA aus. Ziel der Schikanen waren nicht nur die Familien Strauss und Lautner, sondern auch alle, die bei ihnen kauften.

Horten sei kein „ideologischer“ Mensch gewesen, habe sich aber auch nicht gegen die NS-Gesetze gewehrt, schlussfolgerte Peter Hoeres. Er fand zwar Zeugenaussagen, dass der Kapitalist „versuchte, einigen Juden zu helfen“, dass er sogar ein paar Mal die Nazi-Führung „verspottete“ – aber gleichzeitig entließ er auch jüdische Angestellte und befolgte damit die Nazi-Gesetze. 1937 trat er der Partei bei, wurde jedoch sieben Jahre später aus ihr ausgeschlossen und sogar für kurze Zeit verhaftet.

„Wir durchsuchten 27 Archive in ganz Europa und lasen Tausende von Seiten mit Quellen. Am Ende stellte sich heraus … Dies ist kein Heiliger und kein Teufel, sondern ein Individuum, das von den Umständen der Nazi-Tyrannei profitierte.“ bemerkt Hoeres. „Wir können nicht sagen, dass Horten Teil des Widerstands gegen die Diktatur war.“

„Wir können die Vergangenheit nicht auslöschen“
In der britischen Nachkriegsdokumentation wird Horten, der während des Krieges persönlich ein unglaubliches Vermögen machte, als „ein Schurke der schlimmsten Sorte“ und als „völlig verdorbener Charakter“ beschrieben, der vor Gericht gestellt werden sollte. Im Jahr 1945 wurde er tatsächlich für zwei Jahre von den britischen Behörden gesperrt und er verlor auch einen Großteil seines Besitzes. Nach seiner Entlassung im Jahr 1948 gründete er mit Hilfe von Krediten und seinem Ruf die viertgrößte Kaufhauskette Deutschlands. Er baute ein Vermögen auf, das weit größer war als sein Vermögen in der Zwischenkriegszeit.

„Die Geschäftstätigkeit von Herrn Horten während des Zweiten Weltkriegs ist gut dokumentiert, und Christie’s hat dies bei der Ausschreibung für die Sammlung berücksichtigt.“ er kommentierte für die Nachrichtenagentur AP Max FawcettLeiter der Schmuckabteilung. „Wir haben es mit dem Wissen angenommen, dass die endgültigen Einnahmen zu hundert Prozent an wohltätige Zwecke gehen. Wir können die Vergangenheit nicht ausradieren – aber wir hoffen, dass das Geld in Zukunft für gute Zwecke verwendet wird.“

Der Schmuck wurde in den 1970er Jahren gekauft, die letzten Stücke stammten letztes Jahr, kurz vor dem Tod des Besitzers. Der Katalog von Christie’s für die Auktion ist ausschließlich der Figur Heidi Horten gewidmet und zunächst wurde weder ihr Ehemann noch die Quelle seines Reichtums erwähnt.