Alice Herz Sommer war Jüdin, Konzertpianistin, Klavierlehrerin und zu ihren Lebzeiten die älteste Person, die den Holocaust überlebte (erst nach ihrem Tod entdeckten Historiker, dass das älteste lebende Holocaust-Opfer tatsächlich war Israel-Kristallein Konditor mit polnisch-israelischen Wurzeln, der 113 Jahre alt wurde und Herz Sommer um drei Jahre überlebte).

Alice Herz Sommer verbrachte den Zweiten Weltkrieg im Konzentrationslager Theresienstadt, das zu Beginn des Krieges als ein Ort beworben wurde, an dem die Elite der Juden, wie Musiker, Maler und Wissenschaftler, vor den Schrecken des Krieges sicher sein würde. Das waren natürlich nur leere Worte. Obwohl in diesem Konzentrationslager wirklich nicht so viel gefoltert wurde wie in manchen anderen und Juden sogar Konzerte und Aufführungen veranstalten durften, starben viele Menschen an den unmenschlichen Bedingungen, unter denen sie lebten. Viele der dortigen Juden wurden später in andere Konzentrationslager deportiert und dort ermordet.

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Ungeachtet der Schrecken, die Sommer in Theresienstadt erdulden musste, wo sie zusammen mit ihrem Sohn inhaftiert war, versuchte sie, optimistisch zu bleiben und auf bessere Tage zu hoffen. Als Pianistin spielte sie bei mehr als 100 Konzerten im Camp. Sie glaubte, dass Musik das ist, was den Menschen das Vertrauen weckt und sie aufrichtet. Auch später im Leben erzählte sie nur wenigen Menschen, was sie während des Krieges durchgemacht hatte, konzentrierte sich stattdessen lieber auf Dankbarkeit und die guten Seiten des Lebens, und sie liebte es, echte Beziehungen zu Menschen aufzubauen. Sie war zu allen freundlich und half wo sie konnte. Mit seiner Freundlichkeit und seinem einzigartigen Blick auf die Welt kann er noch heute für viele Menschen eine Inspiration sein.

Sie wurde am 26. November 1903 in Prag im Königreich Tschechien geboren. Ihr Vater Friedrich Herz war Kaufmann, Mutter Sofia Sie war jedoch hochgebildet und bewegte sich im Kreis berühmter Schriftsteller. So stand die Familie in Kontakt mit einigen der bekannteren Persönlichkeiten der damaligen Zeit, wie z Franz Kafka, Franz Werfel und Sigmund Freud. Alice beschrieb Kafka als freundlich und respektvoll, aber gleichzeitig oft verwirrt, da er Schwierigkeiten hatte, sowohl kleine als auch große Lebensentscheidungen zu treffen. Herzs Familie gehörte der deutschsprachigen assimilierten jüdischen Minderheit an. Alice hatte zwei Schwestern – eine davon war ihre Zwillingsschwester – und zwei Brüder.

Vor dem Zweiten Weltkrieg wurde Herz Sommer als Pianistin immer bekannter, da sie in ganz Europa Konzerte gab. Nachdem Prag von den Nazis besetzt worden war, durften Juden nicht mehr auftreten, also musste sie solche Aktivitäten einstellen. Auch durfte sie als Klavierlehrerin keine nichtjüdischen Kinder mehr unterrichten.

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1931 heiratete sie Leopold Sommer, mit dem sie eine Beziehung voller Respekt und Liebe aufgebaut haben. Sie hatten einen Sohn, Stephan, der ihn später nannte Raffael. Verstand sich ihre Familie vor der Machtübernahme Hitlers sehr gut mit Nachbarn und Bekannten unterschiedlicher Nationalität und religiöser Ausrichtung, begann sich die Situation kurz vor Kriegsbeginn drastisch zu ändern. Juden wurden plötzlich als Bürger zweiter Klasse behandelt, sie begannen vom öffentlichen Leben ausgeschlossen zu werden. So begann die nichtjüdische Bevölkerung zu fürchten, dass auch sie von der Exkommunikation betroffen sein könnte, und brach den Kontakt zu vielen ab.

Zu Beginn des Zweiten Weltkriegs wurden die meisten Juden in Konzentrationslager deportiert. Eines davon war das Lager Theresienstadt, das sich von den anderen unterscheiden sollte. Die Nazis versicherten, dass es für wohlhabendere und prominentere Juden bestimmt sei und dass sie durch den Aufenthalt dort vor den Schrecken des Krieges geschützt würden. Daher zogen viele Juden freiwillig dorthin. Familie Sommer glaubte solchen Versprechungen nicht, doch schließlich musste auch sie 1943 ihre Heimat verlassen. Alice und Raphael wurden zusammen nach Theresienstadt geschickt, während Leopold in ein anderes Konzentrationslager deportiert wurde.

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Während ihres Aufenthaltes in Theresienstadt bemühte sich Herz Sommer, ihrem damals noch jungen Sohn das Lagergeschehen so schön wie möglich zu gestalten. Sie wollte ihn vor all dem Schrecken beschützen und ihm die Hoffnung geben, dass auch das eines Tages vorbei sein wird. Raphael überlebte als eines der wenigen Kinder dieses Lager, während Leopold sechs Wochen vor der Befreiung des Lagers in Dachau an Typhus starb. Trotz der sehr schlechten Bedingungen in Theresienstadt durften Juden Veranstaltungen organisieren. Zusammen mit anderen Musikern spielte Alice dort mehr als 100 Konzerte auf dem Klavier, das sonst in einem schlechteren Zustand war. Sie behauptete später, dass Musik ihr Leben gerettet habe, da sie ihr Vertrauen in eine bessere Zukunft in ihren dunkelsten Momenten wiederhergestellt habe. Mit ihrem Optimismus und ihrer Freundlichkeit half sie auch den Menschen um sie herum, ihre geistige Verfassung zu verbessern.

Nach Kriegsende kehrte Herz Sommer mit ihrem Sohn nach Prag zurück. Andernfalls könnten sie nicht in ihre Heimat zurückkehren, da ihre Nachbarn – überzeugt, dass sie niemals zurückkehren würden – ihr Eigentum bereits angeeignet hatten. 1949 zogen sie nach Israel. Dort bekam Alice eine Stelle als Musiklehrerin an der Jerusalem Academy, während Raphael zusammen mit seiner Frau und zwei Kindern in London ein Leben schlug. Er wagte sich auch in musikalische Gewässer. Er wurde ein erfolgreicher Cellist und Dirigent.

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Im Alter zog Alice Sommer Herz zu ihrem Sohn nach London. Raphael starb dann 2001 im Alter von 64 Jahren. Alice widmete sich für den Rest ihres Lebens dem Klavierspiel; täglich mindestens drei Stunden. Sie war auch sehr neugierig. Sie interessierte sich für Menschen und die Gesetze des Lebens. Eine Zeit lang besuchte sie auch Philosophievorlesungen, wo sie die älteste, aber neugierigste Teilnehmerin war. Sie starb am 23. Februar 2014 in einem der Londoner Krankenhäuser, in die sie zwei Tage zuvor eingeliefert worden war. Davor lebte sie zu Hause. Sie ist auf dem Friedhof von St. Pancras und Islington in East Finchley, Nord-London, begraben.

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„Wenn ich sterbe, wird mich ein gutes Gefühl begleiten. Ich habe mein Bestes gegeben. Ich denke, ich habe mein Leben richtig gelebt.“

„Mein Optimismus hat mir durch die dunkelsten Tage geholfen. Es hilft mir auch jetzt.“

„Wir müssen sorgfältig mit der Zeit umgehen. Jeder Moment, der vergeht, ist für immer vorbei.“

„Jeder Tag ist wunderbar. Egal wie schlimm die Umstände sind, in denen ich mich befinde, ich bin frei, meine eigene Herangehensweise an das Leben zu wählen und sogar Freude zu entdecken. Das Böse ist nichts Neues. Wie wir mit Gut und Böse umgehen, liegt an uns. Niemand kann uns diese Kraft nehmen.“

„Andere zu verstehen kann zu Frieden führen.“

„Ich bin Musiker und deshalb bin ich reicher als die reichsten Menschen der Welt.“

„Sei freundlich. Freundlichkeit ist kostenlos. Es kostet uns nichts, und damit werden wir alle glänzend zurückgezahlt.“

„Dankbarkeit ist wesentlich für das Glück.“

„Liebe deine Arbeit. Wenn du deine Arbeit liebst, wird dir nie langweilig. Langeweile ist gesundheitsschädlich.“

„Kinder brauchen bedingungslose Liebe, um erwachsen zu werden und sich zu ganzen Menschen zu entwickeln. Ich rate Ihnen, mit Ihrem Kind zu sprechen und niemals zu harten Worten zu greifen. Geduld, Freundlichkeit und Liebe – das ist die Nahrung, die ein Kind braucht.“

„Ich habe mich in den Geist meines zukünftigen Mannes und sein Wissen verliebt. In der Ehe ist Freundschaft wichtiger als romantische Liebe.“