Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) werde nächsten Monat einen der weltweit am häufigsten vorkommenden künstlichen Süßstoffe als potenzielle Krebsursache einstufen, teilte die Presseagentur mit. Reutersunter Berufung auf zwei mit dem Prozess vertraute Quellen.
Unter der Beobachtung von Expertengremien
Die zur WHO gehörende Internationale Agentur für Krebsforschung (IARC) listet Aspartam, das in einer Reihe von Produkten von Diätlimonaden bis hin zu Kaugummi verwendet wird, erstmals als „potenzielles menschliches Karzinogen“ auf. Ihr Ziel besteht darin, auf der Grundlage aller bisher veröffentlichten Beweise zu überschätzen, ob die Substanz potenziell gefährlich ist, und es geht ihnen nicht darum, welche Menge Aspartam sicher zu konsumieren ist.
Letzteres wird von einem anderen WHO-Expertenausschuss, bekannt als JECFA (Gemeinsamer Expertenausschuss der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen und der WHO für Lebensmittelzusatzstoffe), geprüft und am 14. Juli entschieden.
Ein IARC-Sprecher sagte, die Ergebnisse der IARC- und JECFA-Ausschüsse seien bis Juli vertraulich, fügte jedoch hinzu, dass sie „komplementär“ seien und dass die IARC-Schlussfolgerung ein „grundlegender erster Schritt zum Verständnis der Karzinogenität“ sei.
Laut JECFA gilt Aspartam seit 1981 als sicher für den Verzehr innerhalb der akzeptierten Tagesmengen. Beispielsweise müsste ein 60 kg schwerer Erwachsener täglich zwischen 12 und 36 Dosen Diätlimonade trinken – abhängig von der Aspartammenge im Getränk – um gefährdet zu sein.
Die Schlussfolgerungen der IARC können große Auswirkungen haben
Ähnliche Schlussfolgerungen der IARC haben in der Vergangenheit bei den Verbrauchern Bedenken hinsichtlich ihres Konsums hervorgerufen, zu Klagen geführt und Druck auf die Hersteller ausgeübt, Rezepte zu überprüfen und durch Alternativen zu ersetzen.
Im Jahr 2015 kam die Kommission zu dem Schluss, dass Glyphosat „potenziell krebserregend“ ist. Obwohl andere Behörden wie die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) diese Einschätzung bestritten, spürten die Unternehmen die Konsequenzen der Entscheidung noch viele Jahre später. Damit verlor der deutsche Konzern Bayer seine dritte Berufung im Jahr 2021 gegen US-Gerichtsurteile, mit denen Schadensersatz an Parteien zugesprochen wurde, die Krebs auf den Einsatz seiner Glyphosat-basierten Unkrautbekämpfungsprodukte zurückführten.
IARC-Entscheidungen wurden auch dafür kritisiert, dass sie unnötige Besorgnis über Substanzen oder schwer vermeidbare Situationen hervorriefen. So wurden Nachtarbeit und der Verzehr von rotem Fleisch als „potenziell krebserregend“ und die Nutzung von Mobiltelefonen als „wahrscheinlich krebserregend“ eingestuft.
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