Durchgesickerte Dokumente zeigen, dass ein führender westlicher Journalist, der lange Zeit als einer der besten unabhängigen Russland-Experten Deutschlands galt, mindestens 600.000 Euro von Unternehmen erhalten hat, die mit einem Oligarchen in der Nähe des russischen Präsidenten Wladimir Putin in Verbindung stehen.

Hubert Seipel, ein preisgekrönter Filmemacher und Autor, erhielt das Geld in Raten. Wie aus den Dokumenten hervorgeht, diente das Geld dazu, seine Arbeit beim Schreiben der beiden Bücher zu unterstützen, die den Aufstieg dokumentieren Wladimir Putin an die Macht und präsentieren Darstellungen, die viele als günstig für den russischen Präsidenten bezeichnen.

Es ist der erste Fall, der einen einflussreichen westlichen Journalisten mit bedeutenden Zahlungen in Verbindung bringt, was manche als Versuch von Pro-Putin-Akteuren sehen könnten, eine positive Berichterstattung in den internationalen Medien sicherzustellen. Die Enthüllungen dürften in ganz Deutschland nachhallen, wo seit der Invasion in der Ukraine im letzten Jahr eine Debatte über die Rolle von Teilen der politischen und wirtschaftlichen Elite bei der Aufrechterhaltung Putins an der Macht sowie über die langfristige Abhängigkeit der größten Volkswirtschaft Europas von der Ukraine tobt Russisches Öl und Gas.

Seipel, einer der wenigen Journalisten, die direkten und regelmäßigen Kontakt mit dem russischen Staatschef hatten, gab zu, dass er sich fast 100 Mal mit Putin getroffen habe. Letzterer erhielt Überweisungen von Konten, die mit dem Oligarchen verbunden waren Alexej Mordaschowein Stahl- und Bankenmagnat, der letztes Jahr wegen seiner engen Verbindungen zum Kreml mit Sanktionen belegt wurde.

Den erhaltenen Gesamtbetrag bestätigte er nicht
Über die Höhe des erhaltenen Betrags machte Seipel keine Angaben, aus den Unterlagen gehen jedoch Einzelheiten zu Zahlungen in Höhe von insgesamt 600.000 Euro hervor, die im Zusammenhang mit der Entstehung des zweiten Buches stehen sollen. Seipel bestätigte, dass er die Unterstützung Mordaschows erhalten habe und sagte: „Die Förderung bezieht sich ausschließlich auf Buchprojekte„. Er betonte, dass er unparteiisch bleiben sollte und fügte hinzu: „Ich habe immer klare rechtliche Grenzen gesetzt, die meine Unabhängigkeit gewährleistet haben.“ Aus den Dokumenten und Seipels Antwort geht hervor, dass die Zahlungen für seine Arbeit an einer Biografie aus dem Jahr 2015 mit dem Titel „Putin: Ein Insider-Blick auf die Macht“ und einem Buch aus dem Jahr 2021 mit dem Titel „Putins Macht: Warum Europa Russland braucht“ geleistet wurden, die beide ursprünglich auf Deutsch verfasst waren.

Seipel hat seinen Verlag offenbar nicht über die Zahlungen informiert. Als Reaktion auf den Guardian erklärte der Verlag Hoffmann und Campe, er wisse nichts von den genannten Zahlungen. Sie erklärten über einen Pressevertreter, dass sie als Verleger nicht darüber informiert seien, dass Hubert Seipel Einnahmen von einem Sponsor erhalten würde. Zugleich schrieben sie, dass sie sich für den Fall, dass dies zutrifft, weitere Schritte in Bezug auf die Bücher vorbehalten, über die ihrerseits Verträge geschlossen wurden.

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Der Putin nahestehende Oligarch verstummte
Informationen über die Zahlungen an Seipel wurden vom Projekt „Cyprus Confidential“ aufgedeckt und dem International Consortium of Investigative Journalists (ICIJ) und der deutschen Zeitung Paper Trail Media zur Verfügung gestellt. In ihrer Pressemitteilung und Sanktionsmitteilung bezeichnete die Europäische Union Mordaschow als einen von Putins „Elite“, der „von seinen Verbindungen zu russischen Entscheidungsträgern profitierte“. Er war an der Rossiya Bank beteiligt, die als Kreditgeber der russischen Elite gilt, und war außerdem größter Anteilseigner von Tui, Europas größtem Reiseveranstalter. Er gehörte auch zu den Auserwählten, die sich am 24. Februar letzten Jahres, wenige Stunden nach dem Einmarsch in die Ukraine, im Kreml versammelten. Berichten zufolge Mordašov Wächter wollte sich zu etwaigen Zahlungen an Seipel nicht äußern. Auf Fragen zu den gegen ihn verhängten Sanktionen sagte sein Sprecher: „Alles, was er (Mordashov) aufgebaut und erreicht hat, wurde durch ehrliche Geschäftspraktiken und die strikte Einhaltung von Vorschriften erreicht.“

Die Zahlung in Höhe von 600.000 Euro wird in den Unterlagen als Sponsoring für ein Buch beschrieben, das Seipel schreiben wollte und für das er bereits einen Verlagsvertrag hatte. In der Sponsorenvereinbarung heißt es, dass er „ein Buch über das politische Umfeld in der Russischen Föderation schreibt“, das voraussichtlich 2019 veröffentlicht wird. Der Sponsor des Projekts verpflichtete sich, „die Entwicklung dieses Projekts zu unterstützen“ und „dieses zu beeinflussen“. politische und historische Entwicklung einem breiteren Publikum zugänglich zu machen.“ Auch Seipel soll bei seinen Recherchen in Russland „logistische und organisatorische Unterstützung“ erhalten haben, für den Fall, dass das Buch nicht veröffentlicht würde, sei er nicht zur Rückerstattung des Geldes verpflichtet. Es wurde angegeben, dass er selbstständig arbeiten könne. „Der Autor hat gegenüber dem Sponsor keinerlei Verpflichtungen in Bezug auf das Projekt (sei es hinsichtlich des Inhalts oder der Zusammensetzung des Buches oder anderweitig) oder seiner Fertigstellung.“ es wurde geschrieben.

Aus anderen Dokumenten geht hervor, dass Seipel in zwei Raten bezahlt wurde, wobei die zweite Rate im ersten Halbjahr 2019 von einem Konto bei der privaten russischen Bank Sovcombank gezahlt wurde. Die Zahlungen wurden offenbar über Offshore-Strukturen weitergeleitet, die Mordashov und seinen Mitarbeitern gehören und von Unternehmensdienstleistern in Zypern betrieben werden.

Er gibt an, dass die Unterstützung ausschließlich Buchprojekten galt und er selbstständig gearbeitet hat
In einer ausführlichen Antwort an den Guardian gab Seipel zu, dass er Geld von Mordašov erhalten hatte. Er sagte, er wollte, dass es bekannt wird: „dass sich die Förderung ausschließlich auf Buchprojekte bezieht“ und ja „nie Geld für Filme und Fernsehinterviews von Dritten erhalten„. Er verurteilte, wie er sagte, Versuche, ihn als einen „journalistischen Geheimagenten besonderer Art“ mit einer kremlfreundlichen und antiamerikanischen Einstellung zu charakterisieren. Er sagte, dass er in seiner langen Karriere immer „beschrieb die Welt so, wie sie ist, nicht wie sie sein sollte„Die Verleiher des höchsten deutschen Medienpreises haben in seiner Arbeit nie einen Anhaltspunkt für den Verdacht einer Voreingenommenheit gefunden“, sagte er zu seiner Verteidigung. Seipel betont, dass seine Bücher das Ergebnis von acht Jahren intensiver Reise- und Recherchetätigkeit seien und „zu lebhaften Debatten geführt“ hätten und ideologische Kämpfe“. Er sagte, dass in „irgendeinem“ Werk wesentliche Fehler gefunden worden seien.

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Für den Dokumentarfilm „Ich Putin – Ein Porträt“ erhielt Seipel exklusiven Zugang zum Präsidenten und folgte ihm durch Russland. Letzteres zeigt, wie Putin in Sibirien Hirsche jagt, in einer Limousine durch Moskau fährt und an einem Hockeyspiel teilnimmt. Die Dokumentation wurde bei der Erstausstrahlung im Jahr 2012 von 1,85 Millionen Menschen gesehen und seitdem 51 Mal ausgestrahlt, berichtete der NDR. Seipel, der sich nach seiner Ankunft in Moskau im Jahr 2014 sein erstes Fernsehinterview mit einem Whistleblower sicherte Edward SnowdenIhm wird vorgeworfen, zu pro-russisch zu sein. In einer deutschen Radiosendung im Jahr 2021 bestritt er, Geld von Russland als Gegenleistung für eine positive Berichterstattung erhalten zu haben. Auch die DDR sagt, sie habe von dem Sponsorenvertrag nichts gewusst und nehme die Vorwürfe „sehr ernst“. Ihnen zufolge bleibt der Zugang zu seinen Filmen bis auf Weiteres gesperrt. „Herr Seipel sollte (die DDR) über den potenziellen Interessenkonflikt informieren, den die Zahlung mit sich bringt.“

N. Ž.